Qualquer um que já tenha visto um carro da Lotus sabe do que se trata o fabricante de carros britânico: velocidade e estilo. Para eles, vencer na pista não é suficiente, você também precisa ter uma boa aparência ao fazê-lo. Os carros Lotus são agora o epítome da velocidade e manobrabilidade.
É um longo caminho para a marca que se estabeleceu quando Colin Chapman, formado pela University College, em Londres, construiu seu primeiro carro em uma garagem fechada atrás do carro de sua namorada. O ano era 1946 e o carro foi apelidado por seu criador como o Austin Seven Special. Ele entrou em algumas corridas em 1948 e conseguiu algumas vitórias.
O primeiro carro que ele chamou de Lotus foi construído em 1949 e tinha um motor Ford mais potente. Enquanto este modelo era poderoso o suficiente para vencer um Bugatti Type 37 na corrida de Silverstone. Após esta vitória Champan decidiu se concentrar em carros esportivos que correriam na Fórmula 750.
Ele se juntou a Michael e Nigel Allen e juntos eles formaram a Lotus Engineering Company em 1952. O primeiro carro de produção foi o Lotus Mark VI que estava rodando no novo motor 1.5 Ford Consul. Este carro também provou ser um sucesso no circuito de corrida e em 1955, pedidos suficientes do carro foram feitos para permitir que Chapman e sua equipe se dedicassem totalmente à empresa.
Nesse mesmo ano, eles entraram no Lotus Mark IX na corrida de Le Mans, mas foram desclassificados quando Chapman inverteu. Implacável e pronto para coisas maiores, Chapman criou novos modelos da Lotus, incluindo a versão atualizada do Mark VI chamada The Seven. Este carro alcançaria o status de cult, sendo produzido até hoje sob o nome Caterham Seven.
Superando suas instalações, a Lotus foi forçada a se mudar para uma nova instalação em Chestnut em 1959.
Foi nesta fábrica que o novo Lotus Elite foi construído, com seu corpo e chassi de fibra de vidro integral. A Lotus já havia entrado na Fórmula em 1958 e em 1959 já havia vencido seu primeiro grande prêmio com Stirling Moss ao volante.
A Lotus ganhou dois campeonatos mundiais com Jim Clark e ainda teve tempo de desenvolver um carro que é considerado o melhor veículo esportivo de todos os tempos - o Ford Cortina. Com a introdução da Lotus Europa Chapman estava pronto para abandonar seu kit car imagem (por isso vendeu o modelo Seven para a Caterham).
Nos anos 70, após o lançamento malsucedido do Lotus 30 e 40v quase matou as corridas de carros esportivos para a Lotus, mas no circuito de F1 a Lotus ainda conseguiu dominar. o Sumbeam que realmente ganhou o Campeonato Mundial de Rally em 1981.
Quando Colin Chapman morreu em 1982, aos 54 anos, para muitos entusiastas de carros, foi o fim de uma era. A empresa foi comprada pela GM em 1986, mas depois vendida para a A.C.B.N Holdings de Luxemburgo em 1993. Em 1996, a montadora malaia Proton comprou a marca deles e ainda a controla hoje.
A Lotus saiu da Fórmula em 1995, mas ainda consegue manter sua reputação como fabricante de carros esportivos, com o Lotus Elise, Exige (e sua variante S), Europa (também com uma variante S turbo) e o recém-lançado Evora.