Apenas cinco anos se passaram desde que a Lotus entrou na indústria automobilística e, no Salão Automóvel de Londres de 1957, apresentou o Type 14 – Elite como um carro de corrida legalizado.
Em 1957, a maioria das montadoras ainda estava presa à construção da carroceria no chassi. Seus veículos pesados precisavam de grandes motores para mover o carro a um ritmo ligeiramente superior ao de um trem. A Lotus já estava envolvida na Fórmula 1 e aprendeu muito rápido que uma potência significativa pode causar problemas, enquanto um carro leve provavelmente evoluirá melhor, mesmo que tenha pouca potência.

Do lado de fora, a pequena Elite parecia com nada mais no show. Suas formas arredondadas, faróis redondos e uma estufa em forma de bolha criaram um choque para todos. Em 1957 foi um desafio criar um perfil como o da Elite. O pára-brisas inclinado e curvo e as costas arqueadas não deixavam espaço para interpretações erradas sobre o número de assentos do carro.

No interior, a Lotus instalou dois assentos tipo balde e um túnel de transmissão alto onde a montadora instalou a alavanca de câmbio e um freio de mão reto. Seu painel de instrumentos de alumínio apresentava botões de puxar, muito úteis em uma pista de corrida, mas desagradáveis para uso em estrada. Os mais importantes eram o tacômetro e o velocímetro no painel de instrumentos de cinco mostradores, enquanto os outros três mostradores mostravam informações sobre nível de combustível, temperatura do líquido de arrefecimento e relógio.

Sob o capô, a Lotus instalou um motor de quatro cilindros em linha de 1,2 litro. Um par de carburadores SU de cano duplo o alimentava. O veículo leve e seu baixo coeficiente de resistência ao arrasto de apenas 0,29 tornaram o carro incrivelmente rápido para seu pequeno motor.