A Mazda estava aumentando sua linha de carros e já era conhecida pelo RX7 e pelo confortável 626.
Mas a montadora precisava de um veículo para as massas, e essa era a linha 323, no segmento compacto.

Em novembro de 1985, a Mazda revelou a sexta geração de sua perua compacta. Foi baseado na mesma plataforma que o resto da gama, que foi introduzida em janeiro. O veículo de aparência quadrada não estava bem na tendência européia, mas estava perto o suficiente para caber no segmento compacto. Suas principais vantagens eram os bons recursos padrão e seus assentos confortáveis.

Do lado de fora, o 323 apresentava apenas algumas bordas arredondadas: na parte frontal do capô e nas laterais do teto. Todo o resto foi projetado com superfícies planas. Seus faróis eram quadrados e horizontais, com uma grade preta entre eles. Um pára-choques de plástico preto envolvente com uma linha cromada realçava o visual do carro. As quatro portas eram semelhantes às instaladas no sedã. O 323 Wagon apresentava um par adicional de janelas para a área do porta-malas atrás deles. Sua porta traseira levemente inclinada e pilares D finos não pareciam uma conversão de van.

No interior, a Mazda instalou bancos tipo concha com reforço nas laterais, mas não para curvas rápidas. Eles foram projetados para fornecer um apoio lateral adequado e confortável para os ocupantes da frente. O banco traseiro dobrável poderia ampliar a área do porta-malas na parte traseira, então todos que tinham um foram chamados para ajudar a mover outros amigos. Dependendo do motor e do nível de acabamento, o 323 apresentava ar condicionado e vidros elétricos.

Sob o capô, a Mazda oferecia três opções de motores, tanto a gasolina quanto a diesel. Uma versão AWD estava disponível como opção.