Com apenas três unidades construídas e apenas duas unidades vendidas para clientes particulares, o McLaren F1 GT era o epítome do hipercarro décadas antes mesmo do termo ser inventado.
O McLaren F1 foi o veículo de produção legalizado mais rápido por doze anos antes do Bugatti Veyron roubar sua coroa. Até então, o McLaren F1 provou ser altamente competitivo em estradas e pistas em todo o mundo, vencendo as famosas 24 horas de Le Mans em 1995. Mas a montadora não conseguiu repetir essa vitória em 1996 ou 1997, enquanto em 1998 a FIA abandonou a classe GT1. No entanto, a McLaren criou o F1 GT de 1997 para obter a aprovação da FIA. Os regulamentos afirmavam que uma montadora tinha que construir e vender pelo menos um veículo capaz de ser registrado para dar ao carro a luz verde para correr.

Na frente, a McLaren estendeu o nariz da F1 GT para criar mais downforce. A montadora adicionou uma colher de teto para obter mais ar no motor. Ao contrário da versão de corrida, chamada GTR, o GT1 não tinha a asa traseira maciça. Graças às suas costas mais longas, que lhe trouxeram o apelido de “Longtail”, não precisava disso.

A McLaren manteve quase o mesmo interior da versão F1 padrão, com três assentos e o piloto colocado no meio. Seu volante de corrida era padrão, enquanto os assentos de fibra de carbono com alto reforço e estofamento mantinham seus ocupantes seguros no lugar durante as curvas fechadas.

A McLaren instalou um motor BMW V12 modificado especialmente desenvolvido para a versão GT1. Seu deslocamento aumentou para 6,1 litros de seis litros, mas a potência permaneceu a mesma. A montadora fez essa mudança para garantir que o motor dure 24 horas de corrida.