A Nissan cortou um conjunto de janelas nos painéis de um Vanette, transformou-o em um veículo de transporte de pessoas e o nomeou Serena.
Não era incomum para uma montadora converter uma van em uma minivan. Volkswagen, Chrysler, Ford e PSA fizeram isso, para citar apenas alguns. Então, por que a Nissan não seguiria a mesma receita? Ele fez isso, e fez um bom trabalho se o dono nunca estivesse com pressa. O Serena foi lançado em 1991, e foi uma presença única na estrada devido ao seu conceito inusitado. Ao contrário de outras minivans de seu segmento, não era um motor dianteiro e tração dianteira. Era um motor central e tração traseira.

O exterior do carro não escondia o fato de se tratar de um comercial leve transformado em minivan. Sua frente curta e íngreme era boa para um motorista de LCV parar o mais próximo possível atrás do carro na frente. A porta deslizante do lado do passageiro era grande o suficiente para ser carregada com uma empilhadeira. Era um veículo alto com uma porta traseira. Como opção, a Nissan adicionou uma segunda porta deslizante no lado do motorista.

No interior, tudo estava coberto de plástico de aparência barata. Os bancos dianteiros foram separados pela tampa do motor sob o piso atrás do eixo dianteiro. Na parte de trás, a montadora adicionou um banco e um par de assentos laterais montados na lateral. Como opção, mais tarde, a Nissan instalou fileiras de assentos em árvores quando os assentos laterais montados não eram mais permitidos.

A Nissan ofereceu ao Serena uma escolha de motores a gasolina, diesel ou turbo-diesel variando entre 75 cv e 140 cv. Uma das versões mais comuns para o Serena europeu era a unidade de 2,3 litros naturalmente aspirada, que não estava disponível no Japão.