Tal como o nome indica, esta marca é uma das mais antigas da América, tendo sido fundada em 1897 por Ransom E. Olds. Infelizmente, hoje a montadora não existe mais, pois foi fechada em 2004 pela GM, proprietária da marca durante a maior parte de seus 107 anos de história.
Na verdade, começou como Olds Motor Company em Detroit, onde em 1901 foi montada a primeira linha de montagem, composta por 75 trabalhadores que lutavam para fazer “carruagens sem cavalos”, como eram chamadas na época. O primeiro modelo foi chamado de Curved Dash e depois de um pouco de exposição na mídia, as vendas começaram a aumentar.
Uma nova fábrica foi construída em Lansing, Michigan e a produção saltou de 425 modelos em 1901 para 4.000 em 1903. O nome Oldsmobile nunca veio oficialmente, pois o fabricante se referia a eles como “automóveis antigos”, mas as pessoas os chamavam de Oldsmobiles.
O próximo modelo foi o Limited Touring de 1910, um carro um pouco mais luxuoso, com um preço que poderia rivalizar com uma casa na época. Ainda assim, a Oldsmobile conseguiu vender algumas centenas de modelos, provavelmente também devido à exposição do carro no evento em que venceu uma corrida contra um trem.
O próximo grande passo para a Oldsmobile veio em 1937, quando a transmissão semiautomática de quatro velocidades foi introduzida sob o nome de “Transmissão Automática de Segurança”. Uma versão nova e melhorada foi introduzida em 1940, totalmente automática. Então veio a guerra e a produção de carros foi substituída pela produção de armas, que incluía até armas e cartuchos de grande calibre.
A produção do pós-guerra seria retomada com a introdução de um novo tipo de motor que eles chamavam de “Rocket”, um flathead de 8 cilindros retos que oferecia muita potência, tornando-o o favorito dos pilotos e entusiastas do hot rod. Para manter sua nova imagem “esportiva”, os Oldsmobiles mudaram seu design, agora com uma grande grade na frente, lembrando os caças a jato, também suas lanternas traseiras pareciam manter o tema Rocket.
Os anos 60 trariam consigo modelos notáveis como o Cutlass e o Toronado, que permaneceriam em produção até os anos 90. Esses modelos, além de muitos outros, conseguiram aumentar as vendas da Oldsmobile durante os anos 70 e 80, apesar dos outros fabricantes americanos terem problemas. A maneira como a Oldsmobile conseguiu ficar no topo foi construir carros confiáveis e considerados de qualidade decente pelo dinheiro.
Assim como a marca vendida nos anos 80, quando chegaram os anos 90, a Oldsmobile se viu em apuros. À medida que outras divisões da GM prosperaram, a Oldsmobile perdeu seu lugar no mercado, perdeu seu dsign e foi forçada a vender versões rebatizadas de outros carros da GM, como Pontiac ou Chevrolet. Com o passar do tempo, Oldsmobile tornou-se um bastião para testar novos conceitos para a GM.
O único carro que foi capaz de mudar as coisas para o fabricante foi o Oldsmobile Aurora. Este carro marcaria uma nova virada no design, mas para alcançar todo o novo visual, todos os modelos mais antigos foram arquivados um a um e substituídos por outros mais elegantes e aerodinâmicos (Achieva, Bravada, Eighty-Eight e Silhouette).
Apesar de todos os seus melhores esforços, o fim da Oldsmobile finalmente viria também devido à sua afiliação com a GM. Uma perda de lucro para a gigante automotiva significava que a marca de Detroit seria silenciosamente enterrada. isso depois que seu último modelo, um SUV chamado Bravada, estava se tornando um sucesso no mercado americano.