Marca Plymouth 1928 - 2001
Criar uma submarca de mercado de massa era algo ousado nos anos 20, mas Walter Chrysler acreditava que assim sua empresa teria uma chance melhor contra Ford e Chevrolet. Além disso, os automóveis da Chrysler eram caros demais para serem vendidos em maior número do que seus principais concorrentes.
Walter Chrysler comprou a marca de automóveis Maxwell-Calmers no início dos anos 20 e lançou a marca Chrysler em 1925 com base nas linhas de montagem da antiga montadora. Logo, o empresário entendeu que não poderia brigar em números de volume com Ford e Chevrolet. Ele poderia ter obtido um lucro melhor com cada unidade, mas seus volumes eram baixos. Então, ele veio com a ideia de engenharia de crachás. Ele criou a marca Plymouth, que produzia carros baseados em produtos Chrysler existentes, mas com preços mais baixos.
Plymouth foi introduzido no mercado em 7 de julho de 1928, no Maddison Square Garden. Era um Chrysler 25 rebatizado, mas apresentava materiais menos caros e não era tão sofisticado quanto o 25. Ainda apresentava sistemas de segurança como freios hidráulicos, um recurso não presente em veículos Ford ou Chevrolet.
A ideia de Walter Chrysler foi bem sucedida durante a Grande Depressão, quando o Plymouth, de preço mais baixo, ficou em terceiro lugar nas vendas de 1931. Graças ao veículo de baixo orçamento, a Chrysler sobreviveu àqueles anos econômicos ruins. A submarca passou a desenvolver produtos próprios, a maioria com motores de quatro cilindros em linha, que eram mais baratos que os de seis cilindros em linha. Mas os clientes pediram mais e, em 1933, a Plymouth lançou uma versão de seis potes do Plymouth PC, apelidada de “DeLuxe”. Foi um sucesso instantâneo.
Assim, em meados dos anos 30, a popularidade da marca Plymouth aumentou muito e, em 1939, conseguiu vender mais de 400.000 unidades. Seu motor de seis cabeças chatas introduzido em 1933 alimentou muitos deles e permaneceu em produção até os modelos de 1959.
Após a Segunda Guerra Mundial, a imagem de Plymouth foi aprimorada pelo tema de design Forward Look de Virgil Exner em 1957. Mas o programa de corte de custos veio com alguns grandes problemas: má qualidade do material, ferrugem e qualidade de construção. Assim, embora 1957 tenha sido o melhor ano para os produtos Plymouth, com uma produção de 726.009 unidades, esses problemas prejudicaram gravemente a reputação da marca e as vendas caíram.
Em 1960, a Plymouth apresentou o carro-conceito XNR com uma carroceria de fibra de vidro projetada por Ghia em Turim. A montadora o construiu em cima de uma plataforma adaptada da Valiant e imaginou a ideia da marca para veículos esportivos e acessíveis. Mas esse projeto morreu, e a montadora teve que continuar construindo apenas carros comuns, apesar de suas placas de identificação agressivas, como Fury ou Sport Fury. No final dos anos 60, a marca construiu o Road Runner baseado no Belvedere. Foi um enorme sucesso, vendendo mais que o dobro do valor estimado. Dodge também recebeu os direitos de produzir o mesmo carro e o renomeou como Super Bee. O Road Runner foi o terceiro muscle car mais vendido em 1968, atrás do Pontiac GTO e do Chevrolet Chevelle SS-396.
Após a era do muscle car, em meados dos anos 70, a Plymouth teve que se concentrar novamente em veículos econômicos e trabalhou em um veículo de quatro rodas em linha e tração dianteira. Introduziu o Horizon em 1978 com base na plataforma europeia Simca. A Plymouth construiu até 1987, quando outras montadoras entraram no mercado com veículos semelhantes, mas com um design atualizado e melhor. Outro importante gerador de dinheiro foi a minivan Plymouth Voyager, que foi bem recebida pelos clientes, mas não conseguiu vender em grande quantidade.
Mas os veículos de aparência quadrada dos anos 80 ajudaram a Plymouth a sobreviver até os anos 90, quando voltou com o Neon, Breeze ou minivans de baixo orçamento. Com o PT Cruiser, um modelo de estilo retro, a marca tentou regressar ao mercado com uma nova imagem. Mas esse modelo foi transformado em um Chrysler e não conseguiu trazer dinheiro para a marca.
Durante o período da DaimlerChrysler, o parceiro alemão sugeriu que a Plymouth deveria se ater aos modelos de design retrô e introduziu o Prowler, que também foi vendido sob o emblema da Chrysler. Mas isso não poderia salvar a marca. Em 3 de novembro de 1999, a empresa anunciou que a Plymouth sairia do mercado. O último carro vendido sob a marca Plymouth foi um Neon 2001.