O que é mais luxuoso e opulento do que um Rolls Royce? Bem, nada mais realmente, exceto talvez um Porsche banhado a ouro, mas como eles ainda não têm uma linha inteira desses, as pessoas tendem a ficar com os Rolls Royces. Nascida da parceria entre Charles Stewart Rolls e Frederick Henry Royce, a empresa começou em 1906 na Grã-Bretanha.
Desde o início, eles decidiram construir “o melhor carro do mundo”, como o Silver Ghost foi nomeado. A atenção aos detalhes e o desempenho excepcional fizeram com que o Silver Ghost tivesse sucesso desde o seu lançamento em 1906.
Tal como acontece com muitos outros fabricantes de automóveis, durante a Primeira Guerra Mundial, a Rolls Royce foi voltada para a produção de guerra, mas em vez de construir carros, eles construíram motores de avião como o Eagle que foi usado por metade dos caças aliados.
Após a guerra, a empresa continuou pesquisando no departamento de motores e criou o motor “R”, que foi usado em aviões e carros para estabelecer novos recordes mundiais. Os carros desenvolvidos no pós-guerra incluem o Phantom I e o Phantom II, aumentando a produção. Como a demanda aumentou, a Rolls Royce teve que abrir uma segunda fábrica nos Estados Unidos, em Massachusetts.
Outro movimento de sucesso foi a aquisição da Bentley em 1931, que mais tarde seria benéfica para ambas as marcas. Por muito tempo, Rolls Royces e Bentleys seriam mecanicamente idênticos.
O motor R acabou por ser desenvolvido no motor Merlin elogiado. Foi durante a Segunda Guerra Mundial que o Merlin realmente se provou, pois todos os Hurricanes, Lancasters e Spitfires envolvidos na Batalha pela Grã-Bretanha seriam equipados com esses motores. Royce não viveria para ver o sucesso de seu motor, pois morreu em 1933, aos 70 anos.
A produção de automóveis foi retomada na Rolls Royce após a conflagração e, como as vendas aumentaram de forma constante, a empresa abriu novas fábricas em Crewe, Chesire ao longo de Derby. O primeiro se tornaria a casa formal da empresa a partir de 1946. Os modelos desse período incluem o Silver Wraith, o último carro a ter sua carroceria construída por um construtor de carrocerias independente. Depois disso, todos os carros Rolls royce seriam construídos completamente internamente.
Os anos 40 e 50 foram tempos prósperos para a empresa Rolls Royce e é por isso que, em 1966, a fabricante decidiu expandir ainda mais sua influência e comprar a Bristol Siddeley, a outra grande fabricante de motores aeronáuticos da Grã-Bretanha. Em 1950, o Phantom IV, o Rolls Royce mais exclusivo de todos os tempos, foi lançado. Apenas 18 carros foram produzidos e todos foram entregues à realeza e chefes de estado. O Silver Cloud I e II também são desse período, seguidos nos anos 60 pelo Silver Cloud III e Phantom VI.
A partir dos anos 70, a Rolls Royce chega a um período de declínio financeiro, devido em parte a um contrato falido para completar um novo motor a jato, o RB211. O governo teve que intervir e em 1971 a empresa foi nacionalizada, mas isso não resolveu o problema. Em 1973, as indústrias aeronáutica e automobilística foram divididas pelo governo e este último vendido para manter a indústria aeronáutica em funcionamento.
A Rolls Royce Motors foi comprada em 1980 pela Vickers PLC. O Silver Spirit Rolls Royce foi desenvolvido em 1981, o primeiro carro da nova marca. Seguiu uma linha totalmente nova, voltada para um mercado mais jovem e muito mais seguro e atendeu às normas de emissões.
A aquisição da Vickers terminaria nos anos 90, quando a empresa foi colocada à venda novamente. O comprador mais provável parecia ser os alemães da BMW, pois eles já tinham alguns laços com a Rolls Royce, fornecendo peças para carros Bentley. Mas no último minuto eles foram superados pela Volkswagen, o que colocou as coisas em uma situação embaraçosa. A VW tinha direitos sobre o mascote Spirit of ecstasy e a forma da grade do radiador, mas a BMW detinha os direitos sobre o logotipo R duplo e o nome da marca.
As duas empresas chegaram a um entendimento já que a VW queria muito a Bentley e decidiu vender o direito do mascote para a BMW por 40 milhões de libras. A partir de janeiro de 2003, as duas marcas, Rolls Royce e Bentley, que já existiam há muito tempo, seriam agora separadas, sendo os Bentleys produzidos pela Volkswagen e os Rolls Royces pela BMW.
Esse também foi o ano em que a Rolls Royce lançou o novo Phantom, um carro que conseguiu traçar a nova direção da empresa para o próximo século.