Para muitos, o nome Samsung não é sinônimo de fabricação de carros, mas o fato é que os sul-coreanos da Samsung estão envolvidos no negócio automobilístico há algum tempo. Apesar de não serem tão conhecidas quanto outras marcas de carros coreanas (Kia, Hyunday e SsangYong), a Samsung Motors conseguiu se destacar.
A marca foi fundada em 1994, mas não seria até 1998 que o primeiro carro saiu da porta da fábrica. Naquela época, a Coréia do Sul estava mergulhada em uma crise econômica que tomou conta de todo o continente asiático. Para manter a empresa viva, a Samsung foi forçada a buscar um parceiro, então em 1998 iniciou negociações com a montadora francesa Renault. A aquisição foi finalizada em 2000, quando a Renault comprou 70% das ações da empresa pelo valor de US$ 512 milhões.
Kun Hee Lee, o fundador do império Samsung, decidiu entrar com sua empresa no ramo de fabricação de automóveis porque pensou que a forneceria com a ajuda de suas outras subsidiárias, Samsung Electrics e Samsung Electronics. Não era uma má ideia no papel, mas assim que a crise chegou, ele foi forçado a vender.
Naquela época, várias empresas automobilísticas coreanas pareciam interessadas no negócio, incluindo Daewoo e Hyundai, mas foi a Renault quem ganhou no final, principalmente por causa do vínculo estreito entre Samsung e Nissan, da qual a Renault era agora uma grande acionista. A parceria da Nissan com a Samsung incluiu motores e suporte técnico, bem como conhecimentos valiosos.
Isso significa que hoje, a maioria dos modelos que apareceram sob a marca Samsung são baseados em modelos existentes da Nissan. Por exemplo, o SM3 é baseado no Nissan Bluebird, o SM5 no Nissan Cefiro e no Nissan Maxima e o SM7 no Nissan Teana.
O que a Renault fez teve pouca influência na marca em geral e os analistas acham que a Samsung atua apenas como uma forma de os franceses entrarem no mercado automotivo asiático. Independentemente do papel que desempenha agora na produção de automóveis, a Renault continuará mantendo a marca Samsung até 2020 devido a um contrato de licença.