A General Motors tentou salvar a marca Saturn e levou o europeu Opel/Vauxhall Astra, trouxe-o para os EUA e rebatizou-o.

A crise econômica mundial já estava instalada e a montadora sabia que precisava vender mais carros, com preço menor e lucro maior. Para isso, precisava de um novo modelo, que já estava desenvolvido. E precisava disso rápido. De seu prédio alto da Detroit moribunda, os executivos da GM olharam para o Atlântico e avistaram um veículo de tamanho compacto e bem-sucedido: o Astra. O resto é história, incluindo a marca Saturn.

O Saturn Astra ostentava uma grade específica, e essa era a única chance para o carro com engenharia de emblema. Estava disponível com carroçaria de três ou cinco portas. A versão mais esportiva veio com um para-brisa muito inclinado e uma traseira inclinada que fazia o carro parecer um cupê ao invés de um hatchback. As janelas triangulares traseiras estreitas e a grande porta traseira transformaram o Astra em um atrativo para os europeus, mas os americanos não ficaram tão impressionados.

O interior ostentava um painel de instrumentos arredondado com agulhas vermelhas e letras para os mostradores. Um par de assentos esportivos foram instalados como padrão para os passageiros da frente. Havia uma boa quantidade de espaço para dois adultos na parte de trás, mas o túnel central era muito alto para caber três passageiros lá. Graças ao seu encosto dobrável 60/40, o Astra oferecia muito espaço no porta-malas e, mesmo com os bancos levantados, oferecia espaço de armazenamento decente.

A Saturn ofereceu ao Astra apenas uma opção de motor para simplificar o processo de fabricação e reduzir custos. A GM combinou o motor Ecotec de 1,8 litro com uma transmissão manual de cinco velocidades ou uma transmissão automática de quatro velocidades.