Quando o Impreza 2000 apareceu, seus fãs ficaram chocados na frente dos faróis “de olhos esbugalhados”, fazendo o carro parecer feio o suficiente, então os revendedores tiveram que reduzir os preços para vendê-lo.
Então, o modelo 2003 chegou.

O Subaru Impreza WRX STI foi o carro-herói. O azarão poderia fazer carros mais caros fugirem das pistas de arrancada, incapazes de vencer o carro de rali com tração nas quatro rodas. Porque era isso mesmo: um carro de rali disfarçado com roupas de rua. Sua caixa de câmbio de relação estreita, o sistema de tração nas quatro rodas e o motor robusto fizeram o carro saltar da linha de partida como nenhum outro. Mesmo seu principal rival, o Mitsubishi Evo, era mais lento que ele.

O Impreza WRX STI 2003 foi considerado o último Impreza brutal que poderia satisfazer seus pilotos e colocar um grande sorriso em seus rostos. Seus novos faróis eram mais amplos, o que os fazia parecer mais estreitos. A Subaru cortou uma fatia do para-choque dianteiro para acomodar o farol alto redondo interno. Sua grade preta trapezoidal ostentava o emblema Subaru no meio e as três letras vermelhas da STI – Subaru Tecnica International. No capô, a montadora instalou uma ampla entrada de ar para o intercooler. De seus lados, os arcos alargados eram preenchidos pelas rodas douradas de liga leve de 17” e, na parte de trás, uma asa enorme se destacava no topo do porta-malas. A Subaru também redesenhou as lanternas traseiras, mas poucos notaram isso.

No interior, o Subaru 2003 recebeu materiais melhores e um novo design para a pilha central, que ostentava um sistema de áudio aprimorado e os controles HVAC. A Subaru instalou ar condicionado padrão e vidros elétricos para as portas sem moldura.

Além das mudanças estéticas, a versão STI contou com um motor boxer 2.0 de 4 cilindros que fornecia 265 cv ao sistema de tração integral simétrica por meio de uma caixa de seis marchas.