O Golf R chegou à sua quinta geração e todos ofereciam performances de carros esportivos, com tração nas quatro rodas e visual agressivo.
A Volkswagen foi considerada a inventora da categoria hot-hatch quando apresentou a primeira geração do Golf GTI. Foi um segmento que cresceu e, logo, outras montadoras produziram diversos veículos de performance no segmento. O Golf evoluiu e ofereceu cada vez mais performances, mas eles não eram mais os reis dos hot-hatches apesar de seus esforços. Honda, Ford, Renault e Opel/Vauxhall fizeram uma competição acirrada. Mas o Golf R voltou para consertar isso.

Um hot-hatch não precisa parecer tão regular quanto o resto da linha. Enquanto nos modelos mais antigos havia apenas algumas diferenças estéticas, o Golf R foi até o fim. O pára-choques mais alto com enormes grelhas na parte inferior e grandes cápsulas laterais faziam uma combinação perfeita para um carro que tinha que parecer feroz. Os novos e finos faróis com uma faixa de luz diurna de LED superior fizeram o veículo parecer mesquinho. Nas laterais, havia um novo pacote aerodinâmico com soleiras laterais e um spoiler traseiro maior. Na traseira, os quatro escapamentos foram mostrados sob o para-choque, ao lado do splitter.

Um visual tão agressivo não poderia ser completo sem um interior inspirado em corridas. Os assentos esportivos com apoios de cabeça integrados para os passageiros dianteiros foram reforçados para manter seus ocupantes no lugar em curvas fechadas. O painel de instrumentos totalmente digital e os paddle-shifts atrás do volante fizeram o carro parecer um negócio.

Para o trem de força, a Volkswagen instalou um motor turbo a gasolina de quatro cilindros em linha. Foi emparelhado com uma transmissão manual de 6 velocidades ou uma transmissão automática DSG (dupla embreagem) de 7 velocidades. A potência foi para todos os cantos através de um sistema de tração nas quatro rodas recentemente desenvolvido com vetorização de torque.