Considerado por muitos um Golf GTI com baú, o Jetta GLI foi a versão mais potente do Volkswagen mais vendido em mais de três décadas.
A montadora alemã atualizou toda a linha em 2021, três anos após a introdução do carro no mercado. Embora a aparência geral permanecesse a mesma, havia algumas diferenças visuais em relação ao seu antecessor.

Na dianteira, a montadora instalou um novo para-choque com faróis de neblina de LED para a versão GLI. O padrão hexagonal na grade era preto e adornado por uma ripa horizontal vermelha com duas linhas cromadas. Na parte inferior, a VW colocou um avental preto com áreas de resfriamento adicionais. Além disso, um conjunto de retrovisores pretos era exclusivo para a versão GLI, enquanto um conjunto de rodas de liga leve preta de 18” completava o visual agressivo do carro.

No interior, a Volkswagen atualizou o sistema de infoentretenimento para o nível MIB3, e a montadora mimou o motorista com um painel de instrumentos digital de 10”.

O GLI foi baseado na plataforma MQB, mas com suspensão traseira independente multi-link como seus irmãos menos potentes. A Volkswagen também instalou um diferencial de deslizamento limitado controlado eletronicamente, que trabalhou em conjunto com o sistema de amortecimento adaptativo. Sua unidade de 2,0 litros turbo, com injeção direta de combustível, fornecia 228 cv. A Volkswagen o combinou com uma transmissão manual de seis marchas padrão, enquanto uma automática de sete marchas (embreagem dupla) estava na lista de opções.