Em 2001, a Volkswagen apresentou a quarta geração de seu concorrente de pequeno porte, o Polo.
E já não era tão pequeno.

O Polo 2001 era maior que seu antecessor. Foi ainda mais longo do que a primeira geração de seu irmão maior, o Volkswagen Golf. O aumento de tamanho e características fez do pequeno Polo uma alternativa melhor para outros veículos compactos estabelecidos. A Volkswagen instalou uma grande variedade de itens de segurança, que nem estavam disponíveis para outros carros do segmento do Polo.

De frente, o Polo lembrava o visual do novo e menor Volkswagen Lupo, com quatro faróis redondos na frente. Uma grade preta assumiu uma posição imponente entre eles e deu ao carro um visual amigável. Os designers afirmaram que projetam um carro para parecer feliz, para que os clientes em potencial sorriam quando o virem. Ao contrário da maioria dos carros do segmento pequeno, o Polo apresentava uma terceira área de vidro atrás das portas traseiras. Assim, os projetistas aumentaram a visibilidade do motorista.

No interior, o Polo apresentava uma longa lista de tipos de equipamentos, seja padrão ou da lista de opções. A unidade de ar condicionado foi instalada como padrão nos níveis de acabamento mais altos. Havia algumas opções para os assentos, começando com assentos simples e terminando com um par de baldes esportivos para o Polo GT. A versão mais esportiva, chamada GTI, estava disponível apenas na versão de três portas.