Alfa Romeo не хотела использовать название универсал для своих автомобилей, которые считались слишком спортивными, чтобы носить название внедорожника.
Итак, имя Sportwagon было выбрано.

Alfa Romeo 156 стала крупным прорывом для итальянского автопроизводителя. Он отличался новым языком дизайна, чем его предшественник в 1997 году, когда он был представлен публике. В 1998 году он даже получил награду «Европейский автомобиль года». Это был спортивный седан с настоящей ДНК Alfa Romeo.

От передней части до центральной стойки Alfa 156 Sportwagon был похож на версию седана. После центральной стойки расширенная крыша изменила форму автомобиля. Поскольку компания не хотела, чтобы ее оценивали как обычный семейный универсал, наклонная и короткая сторона делала автомобиль более похожим на удлиненный хэтчбек, а не на универсал.

Внутри было больше места над головой для задних пассажиров, но, как ни странно, меньше места для багажа. Так как задний свес был не больше, а задняя выдвижная полка была размещена ниже, стандартный объем багажника был меньше при поднятых задних сиденьях.

Что касается трансмиссии, Alfa Romeo 156 имела те же четыре бензиновых и два дизельных агрегата, которые предлагались с различной выходной мощностью. Предлагался с механической или роботизированной трансмиссией (Selespeed). Специальная версия под названием GTA была выпущена в 2001 году и оснащалась 3,2-литровым двигателем V6 мощностью 250 л.с.