Когда Alfa Romeo сделала универсал для модели 156, она не хотела делать более вместительный автомобиль; он предназначен для тех, кому нужна более длинная площадка для загрузки лыж и сноубордов.
Представленной в 1997 году Alfa Romeo 156 было уже шесть лет, когда автопроизводитель наконец решил дать автомобилю импульс среднего жизненного цикла. Универсалу исполнилось всего три года с тех пор, как Alfa Romeo представила его в 2000 году. Это была трудная задача, поскольку машина все еще выглядела свежо. Но итальянский бренд обновил обе версии 156; седан и универсал, получивший название Sportwagon.

Спереди появилась новая передняя панель с более широкими фарами с прозрачными линзами и увеличенным щитком Alfa посередине. Бампер имел центральную решетку посередине и два боковых воздухозаборника для круглых противотуманных фар. Несмотря на всех критиков, обвинявших эллиптические дверные зеркала, Alfa Romeo сохранила их, потому что они выглядели лучше. Сзади у Sportwagon ручки задних дверей были спрятаны в задние стойки. Позади них третье наклонное окно создавало образ стрелкового тормоза. Сзади автопроизводитель представил новые задние фонари.

В салоне были минимальные изменения приборной панели, с черными циферблатами вместо белых, как у модели 2000 года. Автопроизводитель уже улучшил кабину в 2002 году, поэтому в 2003 году были внесены лишь небольшие штрихи для конкретных версий.

Под капотом Alfa Romeo расположился ряд из четырех бензиновых и трех турбодизельных двигателей в стандартной комплектации с пяти- или шестиступенчатой механической коробкой передач, в зависимости от версии. Автоматизированная коробка передач (названная Selespeed) была в списке опций. Alfa Romeo сохранила ту же систему двойных поперечных рычагов спереди для подвески со стойками McPherson сзади.