После многих лет производства автомобилей на базе древней платформы Fiat 124 российский автопроизводитель инвестировал в революционный для своего рынка автомобиль: Samara.
В 1984 году российский автопроизводитель АвтоВАЗ представил на рынок Самару. Для коммунистической компании был огромным успехом переход от двигателя с продольным расположением и системы заднего привода к более современному двигателю с поперечным передним расположением и системе с передним приводом. Для этого инженеры черпали вдохновение у других европейских автопроизводителей, где продавалась Lada. Лада — коммерческое название АвтоВАЗа (аббревиатура от Волжского автомобильного завода).

Языка дизайна не было. Сначала это был квадратный автомобиль, доступный как 3-дверный хэтчбек, который позже превратился в 5-дверный хэтчбек и седан. Его квадратные фары и почти закрытая передняя решетка напоминали о простой системе дизайна с прямыми линиями и плоскими панелями. Единственным художественным штрихом была поясная линия, изогнутая вверх за центральной стойкой.

Внутри был кубистический язык дизайна с прямыми линиями и квадратной приборной панелью. Очень оптимистичный спидометр показывал скорость до 180 км/ч (112 миль/ч), в то время как автомобиль мог разогнаться до 156 км/ч (97 миль/ч). Единственным способом открыть их были приоткрытые окна, а там была простая система вентиляции без кондиционера. На рынке Западной Европы дилеры установили неоригинальную аудиосистему со стерео-кассетой. Пятидверная версия отличалась широко открывающимися задними дверями, обеспечивающими легкий доступ внутрь автомобиля.

Под капотом советские инженеры установили 1,1-литровый бензиновый двигатель с питанием от карбюратора и спарили его с 4-ступенчатой механической коробкой передач. Со временем появились новые варианты двигателей, увеличившие выходную мощность. Поздние модели оснащались 5-ступенчатой механической коробкой передач.