Любой, кто когда-либо видел автомобиль Lotus, знает, что такое британский производитель автомобилей: скорость и стиль. Для них недостаточно победить на гоночной трассе, нужно еще и хорошо выглядеть при этом. Автомобили Lotus теперь являются воплощением скорости и маневренности.
Это долгий путь для бренда, который впервые был основан, когда Колин Чепмен, выпускник Университетского колледжа в Лондоне, построил свой первый автомобиль в запирающемся гараже позади машины своей девушки. Это был 1946 год, и создатель назвал автомобиль Austin Seven Special. Он участвовал в ней в паре гонок в 1948 году и сумел одержать несколько побед.
Первый автомобиль, который он назвал Lotus, был построен в 1949 году и имел более мощный двигатель Ford. В то время эта модель была достаточно мощной, чтобы победить Bugatti Type 37 в гонке Сильверстоун. После этой победы Шампан решил сосредоточиться на спортивных автомобилях, которые будут участвовать в Формуле 750.
Он объединился с Майклом и Найджелом Алленами, и вместе они основали Lotus Engineering Company в 1952 году. Первым серийным автомобилем был Lotus Mark VI, который работал на новом 1,5-литровом двигателе Ford Consul. Этот автомобиль также оказался успешным на гоночных трассах, и к 1955 году было сделано достаточно заказов на автомобиль, чтобы Чепмен и его команда могли полностью посвятить себя компании.
В том же году они участвовали в гонках Ле-Мана на Lotus Mark IX, но были дисквалифицированы, когда Чепмен дал задний ход. Не испугавшись и готовый к большему, Чепмен создал новые модели Lotus, в том числе обновленную версию Mark VI под названием The Seven. Этому автомобилю суждено было стать культовым, поскольку он выпускается по сей день под названием Caterham Seven.
В 1959 году компания Lotus переросла свои мощности и была вынуждена переехать на новое предприятие в Честнате.
Именно на этом заводе должен был быть построен новый Lotus Elite с корпусом и шасси из цельного стекловолокна. Lotus уже участвовала в Формуле в 1958 году, а к 1959 году они уже выиграли свой первый Гран-при со Стирлингом Моссом за рулем.
Lotus выиграл два чемпионата мира с Джимом Кларком, и у него еще было время для разработки автомобиля, который считается лучшим спортивным автомобилем всех времен - Ford Cortina. С появлением Lotus Europa Чепмен был готов отказаться от своего комплекта автомобилей image (по этой причине он продал модель Seven компании Caterham).
В 70-х годах, после неудачного выпуска Lotus 30 и 40v, спортивные автомобили Lotus почти убили гоночный автомобиль, но в гонках F1 Lotus все же удалось доминировать. Модели этого периода включают Eclat, Esprit (двухместное купе) и Sumbeam, который фактически выиграл чемпионат мира по ралли в 1981 году.
Когда Колин Чепмен умер в 1982 году в возрасте 54 лет, для многих автолюбителей это был конец целой эпохи. Компания была куплена GM в 1986 году, но позже продана ACBN Holdings of Luxembourg в 1993 году. В 1996 году малазийский производитель автомобилей Proton купил у них бренд и до сих пор контролирует его.
Lotus вышла из Формулы в 1995 году, но ей все еще удается поддерживать свою репутацию производителя спортивных автомобилей, выпустив Lotus Elise, Exige (и его вариант S), Europa (также с вариантом S с турбонаддувом) и недавно выпущенный Evora.