Mazda представила шестое поколение седана среднего размера 626 в 1997 году и построила его вместе с Ford, когда два автопроизводителя объединились в AutoAlliance International.
Несмотря на то, что между американской, европейской и австралийской версиями были некоторые различия, у 626 были общие компоненты. Все они были основаны на одной и той же платформе GF, что означало независимую подвеску на всех поворотах.

Mazda попыталась сделать автомобиль более изящным, и у нее это получилось слишком хорошо. На парковке не выделялся. В его хромированной планке поверх небольшой решетки радиатора и узких, но широких фарах не было ничего особенного. Хотя тот же автопроизводитель создал вдохновенные формы для RX7, он не смог сделать то же самое для автомобиля, который должен был продаваться в больших количествах. Лобовое и заднее ветровое стекло были наклонены к крыше примерно на один и тот же угол. Четырехдверная версия, популярная в США и Японии, не имела дополнительного остекления за задними дверями, но имела багажник с дистанционным открытием.

Внутри автопроизводитель создал просторный салон, но задним пассажирам мешал высокий центральный тоннель. Это произошло с платформой, которую Mazda использовала для полноприводных версий, доступных в Японии. В базовых комплектациях 626 имел велюровую обивку, но кожаные сиденья были доступны в верхнем уровне отделки салона. Спереди на округлой приборной панели располагалась центральная стойка для блока климат-контроля и аудиосистемы.

Под капотом Mazda установила смесь двигателей, либо построенных ею, либо перенесенных из Ford Motor Company. В зависимости от силовой установки и страны, в которой был продан автомобиль, была доступна пятиступенчатая механическая или четырехступенчатая автоматическая коробка передач.