SL 2001 года представлял собой сочетание передовых технологий, производительности и комфорта; все это упаковано в сексуальный родстер с открытым верхом, подходящий для длительных круизов.
Mercedes-Benz представил SL (W230) в июле 2001 года, и его внешний вид сильно отличался от предшественника. Автомобиль оснащен адаптивным круиз-контролем, автоматическим экстренным вызовом, информационно-развлекательной системой COMMAND и датчиком давления в шинах. Вначале автопроизводитель предлагал только SL500, за ним последовали SL55 AMG в том же году и SL350 в 2002 году, а также SL600 с двойным турбонаддувом.

Внешний вид автомобиля продолжил идею сдвоенных фар, представленную в E-классе в 1995 году с отдельными фарами и продолженную в C-классе в 2000 году. В SL автопроизводитель усовершенствовал ее с помощью прозрачных линз. В зависимости от опций он оснащался ксеноновыми фарами. Его решетка была украшена четырьмя хромированными планками, а на передних крыльях - вентиляционными отверстиями с двумя планками, которые напоминали SL300 из 50-х годов. В отличие от своего предшественника, модель 2001 года отличалась убирающейся жесткой крышей, которая полностью исчезала под крышкой тонно за кабиной.

Внутри Mercedes-Benz установил кожаный салон со спортивными ковшеобразными сиденьями. Высокая центральная консоль разделяла салон на две части. Перед водителем автопроизводитель установил комбинацию приборов с четырьмя циферблатами уникального дизайна. В центре автопроизводитель добавил спидометр и тахометр, а по бокам расположились указатели уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости. Водителю понадобилось всего 16 секунд, чтобы убрать крышу одним нажатием кнопки. Mercedes представил вариант со стеклянной крышей в 2002 году.

Под капотом автопроизводитель установил четыре двигателя: от 3,7-литрового V-6 до 5,5-литрового V-12. Первый был единственным доступным с механической коробкой передач. Все остальные версии стандартно работали в паре с пятиступенчатой автоматической коробкой передач.