General Motors представила бренд Saturn как интригующий эксперимент, который провалился из-за мирового финансового кризиса, но прожил достаточно, чтобы оставить след в истории автомобилестроения.
Построенный на той же платформе, что и Chevrolet HHR или Vauxhall/Opel Astra, Ion был больше, чем просто экспериментальным автомобилем. Это был компактный седан, разработанный с нестандартным мышлением, что привело к необычным решениям.

Форма седана с тремя кузовами и кабиной сзади изменила ситуацию в своем сегменте. Это был не тот безвкусный экобокс на колесах, который перекрывал левые полосы. Спереди его широкие фары и решетка с пятью планками, которая поддерживала красный значок Saturn, имели значение. Его наклонное лобовое стекло и арочная теплица не были обычным явлением в тенденциях автомобильного дизайна, а короткая плоская крышка багажника с наклоненной вперед задней панелью завершала образ необычного компактного автомобиля.

Внутри GM снова попыталась убедить своих клиентов в том, что приборная панель, расположенная по центру, лучше для водителя, но клиентам это не понравилось. Даже рулевое колесо было менее распространено с его круглыми кнопками. Центральная стойка выглядела более традиционно, в изогнутой V-образной форме, где автопроизводитель установил аудиосистему и климат-контроль. GM адресовала автомобиль молодому поколению и установила низкую цену. Это привело к использованию более дешевых материалов в салоне. Тем не менее, это было лучше, чем другие автомобили в том же ценовом диапазоне.

Под капотом GM установила на выбор два четырехцилиндровых двигателя. Saturn поделился ими с другими брендами из конюшни крупного автопроизводителя. Они сочетались либо с пятиступенчатой механической коробкой передач, либо с четырех- или пятиступенчатым автоматом.