Golf R достиг своего пятого поколения, и все они предлагали характеристики спортивного автомобиля с полным приводом и агрессивным внешним видом.
Volkswagen считался изобретателем категории хот-хэтчей, когда он представил первое поколение Golf GTI. Это был сегмент, который рос, и вскоре другие автопроизводители начали выпускать автомобили с различными характеристиками в этом сегменте. Golf развивался и предлагал все больше и больше характеристик, но они больше не были королями хот-хэтчей, несмотря на их усилия. Honda, Ford, Renault и Opel/Vauxhall составили жесткую конкуренцию. Но Golf R вернулся, чтобы исправить это.

Хот-хэтч не обязательно должен выглядеть так же обычно, как остальная часть модельного ряда. В то время как в старых моделях было всего несколько эстетических отличий, Golf R прошел весь путь. Более высокий бампер с огромными решетками в нижней части и большими боковыми накладками идеально подходил для автомобиля, который должен был выглядеть свирепо. Новые узкие фары с верхней полосой светодиодных дневных ходовых огней придали автомобилю суровый вид. По бокам появился новый аэродинамический пакет с боковыми порогами и увеличенным задним спойлером на крыше. Сзади четыре выхлопа были показаны под бампером, рядом с сплиттером.

Такой агрессивный вид был бы неполным без интерьера, вдохновленного гонками. Спортивные ковшеобразные сиденья со встроенными подголовниками для передних пассажиров имели высокую поддержку, чтобы их пассажиры оставались на месте во время крутых поворотов. Полностью цифровая приборная панель и подрулевые переключатели за рулевым колесом придавали автомобилю деловой вид.

В качестве трансмиссии Volkswagen установил рядный четырехцилиндровый бензиновый двигатель с турбонаддувом. Он работал в паре с 6-ступенчатой механической или 7-ступенчатой автоматической коробкой передач DSG (с двойным сцеплением). Мощность передавалась во все повороты через недавно разработанную систему полного привода с векторизацией крутящего момента.