Alfa Romeo, bir tür ticari araç adı taşıyamayacak kadar sportif olduğu düşünülen arabaları için istasyon vagonu adını kullanmak istemedi.
Böylece Sportwagon adı seçildi.

Alfa Romeo 156, İtalyan otomobil üreticisi için büyük bir atılımdı. Halka tanıtıldığı 1997 yılında selefinden daha yeni bir tasarım diline sahipti. Hatta 1998 “Avrupa Yılın Otomobili” ödülünü kazandı. İçinde gerçek Alfa Romeo DNA’sı olan bir spor sedandı.

Önden B sütununa kadar Alfa 156 Sportwagon, sedan versiyonuna benziyordu. B sütunundan sonra uzatılan tavan otomobilin şeklini değiştirdi. Şirket, normal bir aile mülkü gibi değerlendirilmek istemediğinden, eğimli ve kısa yan, arabayı bir station wagon’dan ziyade uzun bir hatchback’e daha yakın gösteriyordu.

İçeride, arka yolcular için daha fazla boşluk vardı ama garip bir şekilde daha az bagaj odası vardı. Arka çıkıntı daha büyük olmadığından ve arkaya çekilebilir raf daha alçak yerleştirildiğinden, arka koltuklar yukarıdayken standart bagaj alanı daha küçüktü.

Aktarma organları için, Alfa Romeo 156, çeşitli güç çıkışlarında sunulan aynı dört benzinli ünite ve iki dizel üniteye sahipti. Manuel veya robotlu şanzıman (Selespeed) ile sunuldu. GTA adlı özel bir versiyon 2001 yılında piyasaya sürüldü ve 250 hp sunan 3.2 litrelik bir V6 motora sahipti.