1998 modeli olarak tanıtılan Durango, 1974’ten beri üretim hattında olan eski Ramcharger’ın yerini aldı.
Durango, Dakota kamyonetiyle aynı platformu paylaştı ve otomobil üreticisi bunu hiçbir şekilde saklamaya çalışmadı. Ramcharger’dan farklı olarak Durango, o markanın pazar payını artıran dört kapılı tam boyutlu bir SUV olarak sunuldu.

Dodge, Durango’yu ön çamurluklar kaputtan daha alçak olacak şekilde retro tarzda tasarladı. Aynı tarif Dakota için iyi çalıştı. Izgaradaki büyük artı şeklindeki tasarımı ve ince, yatay farları otomobilin anlamlı görünmesini sağladı. Geniş çamurlukları 50’lerin arabalarını andırırken, eğimli, kavisli ön camı modern araçlarla bağlantı kurdu.

Dodge, Dakota’da bulunanla aynı gösterge paneli tasarımını içeriye yerleştirdi. 1998 model yılı için, otomobil üreticisi üçüncü, arkaya dönük bir koltuk sırası için ilginç bir seçenek sundu. Bu seçenek işaretlendiğinde Durango, sekiz kişiye kadar oda sundu. Müşteriler bundan çok heyecanlanmadılar ve bunu istemediler. Daha sonra Dodge bu seçeneği listeden sildi.

Chrysler, Dakota’da bulunanla aynı aktarma organlarını sunmaya karar verdi, ancak daha sonra SUV’ye biraz daha güç kattı. Jeep Grand Cherokee Limited Edition’dan alınan 5.9 litrelik motoru ve R/T versiyonu için süper şarjlı bir V8’i içeriyordu.