Ford’un Chevrolet Corvette’e tepkisi olan Ford Thunderbird, 1954’ün sonlarına doğru Detroit Otomobil Fuarı’nda halka açıldı.
Ford, yeni Corvette’in otomobil endüstrisinde büyük bir önem taşıdığını fark etti ve hızlı bir yanıt vermek zorunda kaldı.

Henry Ford II, eski bir GM yöneticisi olan Lewis Crusoe ile temasa geçti ve ondan yeni arabayı geliştirmelerine yardım etmesini istedi. Crusoe, Ford’un tasarım şefi Frank Hershey ile birlikte çalıştı.

Yeni arabayı en sevdiği spor arabaları olan Jaguar XK120’ye göre tasarlamak Hershey’nin fikriydi, bu nedenle Thunderbird benzer iç oturma pozisyonu, direksiyon açısı ve pedal açıları ile aynı platform üzerine inşa edildi.

Boyalı kil modeli gören Crusoe çok etkilendi ve son tasarım için Henry’nin onayını aldı.

Halka gösterildiğinde, siparişler akmaya başladı - ilk on günde 3.500’den fazla sipariş. Beklenmedik bir şekilde, Thunderbird, yalnızca etkileyici bir pazarlama stratejisi nedeniyle Corvette’ten bile daha başarılı olduğunu kanıtladı: Thunderbird, bir spor otomobil olarak pazarlanan Corvette’in aksine, kişisel bir lüks otomobil olarak tanıtıldı.

İlginç bir şekilde, Thunderbird’ün adı Alden Giberson adlı bir Ford stilisti tarafından seçildi. Belki de o zamanlar yavan olan Ford, 2 koltuklu için uygun bir isim bulmak için şirketi içinde bir yarışma düzenlemeye karar verdi. Giberson, iki başlı bir kuşla bir fincanda sabah kahvesini içerken Thunderbird’ü düşündü.