Hyundai hala tasarım kimliğini bulmaya çalışırken, Giorgetto Giugiaro tarafından tasarlanan amiral gemisi modeli olarak Sonata’nın ikinci neslini piyasaya sürdü.
Sonata’nın ilk nesli, 1989’dan itibaren bir isim olan Hyundai Stelar için en üst donanım seviyesiydi. Kore’de 1988 yazında tanıtıldı, ancak dünya onu ancak aynı yılın Eylül ayında tanıdı. Montaj hattından ayrılmaya hazır değilmiş gibi görünen kutu görünümlü Stelar üzerinde büyük bir gelişmeydi.

Hyundai, ItalDesign stüdyosunun Sonata ile neyi başarmaya çalıştığını anlamak için çok çalıştı, ancak sonunda işler iyi gitti. Araba nihayet gövde rengi kapı aynalarına ve yumuşatılmış kenarlara sahipti. Artık bitmemiş gibi görünmüyordu. Ön fasyaya entegre farları ve köşelerde dönüş sinyalleri bulunan gelişmiş görünümlü bir araçtı. Ama yine de siyah kapı kolları vardı.

İçeride, taban döşeme seviyesi kumaş döşemeye sahipti, ancak bu, deri koltukları ve diğer kolaylıkları tanıtan en üst düzey versiyonda değiştirildi. İçeride, orta konsol ve gösterge paneli tek bir çatı altına yerleştirildi ve sürücü kontrollerine kolayca erişilebildi. Orta konsol, otomatik şanzıman için vites seçiciyi (veya manuel versiyon için vites kolunu) ve el frenini barındırıyordu. Ama lüks bir sedan değildi. Honda Accord’un beğenileri için daha çok yarışmacıydı.

Hyundai, küçük motorlu orta boy bir araba satamayacağını anladı ama yine de daha büyük bir pazar payı almak istedi. Bu yüzden Sonata’yı uygun fiyatlı, 1.8 litrelik ve 95 beygirlik bir motorla sunarken, 100 beygir altı liginden memnun olmayanlar için 146 beygirlik V6 versiyonunu da tanıttı.