Jaguar, 1997 yılında lüks sedan pazarında sağlam bir geri dönüşe işaret eden tamamen yeni bir XJ modelini tanıttı.
Ford 1990’da Jaguar’ı satın aldığında, mali durumu kötü olan harika bir otomobil üreticisi buldu. Coventry merkezli otomobil üreticisi, yalnızca artık çok genç ve çekici olmayan XJS ve XJ amiral gemisi gibi eski modellere sahipti. Üstelik motorları eskiydi ve Euro 3 emisyon testi onayını alamama riski vardı. Böylece Ford devreye girdi ve dizilişi geliştirmek için gereken parayı pompaladı. 1996’da İngiliz otomobil üreticisi 25 yaşındaki XJS’yi XK ile değiştirdi ve ertesi yıl Frankfurt Motor Show’da XJ8’i ortaya çıkardı.

Araba aynı 1985 XJ40 platformunu temel alırken, tamamen yeni bir tasarıma sahipti. Bireysel kümelerdeki dörtlü, yuvarlak farları ve öndeki bölünmüş ızgarası, rakiplerine göre net bir ayrım yaptı. 1997 yılına gelindiğinde rakiplerinin hiçbiri artık yuvarlak far üretmiyordu. Bir başka tanıma işareti, alçak sera ve aşağı eğimli bagaj kapağıydı.

Otomobil üreticisi içeriye, ahşap kaplamalar ve pahalı deri ile lüks, el yapımı bir iç mekan yerleştirdi. Gösterge paneli hız göstergesi, takometre için üç ayrı küme ve soğutma suyu sıcaklığı ve yakıt seviyesi için üçüncü bir küme görüntüledi. Orta konsolda, otomobil üreticisi Ford’dan devralınan yeni bir ses sistemi kurarken, orta konsol otomatik şanzıman için vites kolunu barındırıyordu. Ancak ana rakiplerinin aksine, XJ arka koltukta oturanlar için çok fazla yer sağlamadı.

Kaputun altına Jaguar, XK8’de tanıtılan yeni V-8 motorlarını kurdu. ZF tarafından sağlanan beş vitesli otomatik şanzıman ile eşleştirdi.