Yeni tanıtılan WRC yönetmelikleri tarafından zorlanan Mitsubishi, 1998’de birinci nesil Evo’yu piyasaya sürdü.
Araba, gövde tasarımından performans odaklı kaput altı ayarlamalarına kadar birçok değişiklik gördü. Motor yeni bir turboşarj ile eşleştirilerek yükseltilirken, güç çıkışı, söz konusu gücün maksimum 280 hp değerinde sınırlandırılması gerektiğine dair bir “centilmenlik anlaşması”nın bir parçası olarak daha önce elde edilen 276 hp ile sınırlandırıldı. Bununla birlikte, süreçte tork 352 NM’den 373 Nm’ye yükseltilirken, 16 inçten 17 inç’e çıkan tekerleklere Brembo fren eklenmesiyle frenleme iyileştirildi.