Adından da anlaşılacağı gibi, bu marka Amerika’nın en eski markalarından biridir ve 1897’de Ransom E. Olds tarafından kurulmuştur. Ne yazık ki, 107 yıllık tarihinin büyük bir bölümünde markanın sahibi olan GM tarafından 2004 yılında kapatıldığı için bugün otomobil şirketi artık yok.
Aslında, Detroit’te Olds Motor Company olarak başladı ve 1901’de, o zamanki adıyla “atsız arabalar” yapmak için mücadele eden 75 işçiden oluşan ilk montaj hattı kuruldu. İlk modele Curved Dash adı verildi ve medyaya biraz maruz kaldıktan sonra satışlar yükselmeye başladı.
Lansing, Michigan’da yeni bir fabrika inşa edildi ve üretim 1901’de 425 modelden 1903’te 4000’e çıktı. Oldsmobile adı hiçbir zaman resmi olarak gelmedi, çünkü üretici onlara “Olds otomobiller” adını verdi, ancak insanlar onlara Oldsmobiles dedi.
Bir sonraki model, o zamanlar bir eve rakip olabilecek bir fiyat etiketi ile biraz daha lüks bir otomobil olan 1910 Limited Touring idi. Yine de, Oldsmobile birkaç yüz model satmayı başardı, muhtemelen arabanın bir trene karşı bir yarış kazanması durumunda ortaya çıkması nedeniyle.
Oldsmobile için bir sonraki büyük adım 1937’de dört ileri yarı otomatik şanzımanın “Otomatik Emniyetli Şanzıman” adı altında tanıtılmasıyla geldi. 1940’ta tamamen otomatik olan yeni, geliştirilmiş bir versiyon tanıtıldı. Sonra savaş geldi ve araba üretiminin yerini büyük kalibreli silahlar ve mermileri bile içeren silah üretimi aldı.
Savaş sonrası üretim, “Roket” olarak adlandırdıkları, çok fazla güç sunan düz 8 düz başlı yeni bir motorun tanıtımıyla devam edecek ve böylece onu yarışçıların ve sıcak çubuk meraklılarının favorisi haline getirecekti. Oldsmobiles, yeni “sportif” imajını sürdürmek için tasarımını değiştirdi, şimdi önlerinde jet avcı uçaklarını andıran büyük bir ızgaraya sahip, ayrıca arka lambaları da Rocket temasına uyuyor gibiydi.
60’lar, 90’larda üretimde kalacak olan Cutlass ve Toronado gibi ünlü modelleri yanlarında getirecekti. Bu modeller, diğer pek çok modele ek olarak, 70’li ve 80’li yıllarda, diğer Amerikan üreticilerinin sorunları olmasına rağmen, Oldsmobile satışlarını artırmayı başardı. Oldsmobile’in zirvede kalmayı başarmasının yolu, güvenilir ve para için iyi kaliteye sahip olduğu kabul edilen arabalar yapmaktı.
80’li yıllarda satılan markanın yanı sıra, 90’lar geldiğinde Oldsmobile başını belaya soktu. GM’nin diğer bölümleri geliştikçe, Oldsmobile pazardaki yerini kaybetti, tasarımını kaybetti ve Pontiac veya Chevrolet gibi diğer GM arabalarının yeniden etiketlenmiş versiyonlarını satmak zorunda kaldı. Zaman geçtikçe Oldsmobile, GM için yeni konseptleri test etmek için bir kale haline geldi.
Üretici için işleri tersine çevirebilen tek otomobil Oldsmobile Aurora idi. Bu araba tasarımda yeni bir dönüm noktası olacaktı, ancak yepyeni bir görünüme ulaşmak için tüm eski modeller birer birer rafa kaldırıldı ve daha şık, daha aerodinamik olanlarla değiştirildi (Achieva, Bravada, Eighty-Eight ve Silhouette).
Tüm çabalarına rağmen, Oldsmobile’in ölümü, GM ile olan ilişkisi nedeniyle de nihayet gelecekti. Otomotiv devi için kâr kaybı, Detroit markasının sessizce dinlenmeye bırakılacağı anlamına geliyordu. bu, son modellerinden sonra, Bravada adlı bir SUV, Amerikan pazarında bir hit haline geldi.