Lanzado en 1998 como un automóvil ejecutivo, el Alfa Romeo 166 se sometió a su primer gran lavado de cara en 2003.
Desafortunadamente, el modelo recién revisado no tenía el mismo brillo que el 166 inicial, presentaba una parte delantera rediseñada (no más faros delanteros caídos con estilo) y renunciaba al motor 2.0 V6 turbo.

El 2.5L V6 recibió un aumento de potencia y ahora entregaba 188 PS, mientras que el nuevo 3.2L V6 de gama alta ofrecía una potencia de 240 PS. La tecnología Multijet y la caja de cambios Sportronic también fueron novedades disponibles para el modelo 166. Debido a las bajas ventas en los mercados con volante a la derecha, el nuevo 166 se suspendió en el Reino Unido, Irlanda y Australia.

La primera generación del Alfa Romeo 166 se introdujo en 1998 y fue diseñada por Walter de Silva (Centro Stile Alfa Romeo).
Continuando con la tradición de diseño innovador patentado por su predecesor, el Alfa 164, este nuevo modelo presentó algunas apariencias innovadoras, incluido un nuevo diseño de faros delanteros (como caídos) y una nariz puntiaguda. El nuevo Alfa 166 estaba disponible con una amplia gama de motores de gasolina y turbodiésel y disponía de control de crucero, climatizador o ICS (Integrated Control System) en sus versiones tope de gama (denominadas ‘Super’). El coche se sometió a su primer lavado de cara en 2003.