Mazda presentó la sexta generación del sedán mediano 626 en 1997 y lo fabricó con Ford cuando los dos fabricantes de automóviles crearon AutoAlliance International.
Aunque hubo algunas variaciones entre las versiones americana, europea y australasiana, el 626 compartía algunos componentes. Todos estaban basados en la misma plataforma GF, lo que significaba suspensión independiente en todas las esquinas.

Mazda trató de hacer que el auto se viera sutil, y lo hizo muy bien. No se destacó en un estacionamiento. Su listón cromado encima de la pequeña parrilla y sus faros estrechos pero anchos no tenían nada de especial. Si bien el mismo fabricante de automóviles creó formas inspiradas para el RX7, no pudo hacer lo mismo para un automóvil que se suponía que se vendería en grandes cantidades. El parabrisas y el parabrisas trasero tenían aproximadamente el mismo ángulo inclinado hacia el techo. La versión de cuatro puertas, que era popular en los EE. UU. y Japón, no presentaba un área de vidrio adicional detrás de las puertas traseras, pero sí una cajuela de apertura remota.

En el interior, el fabricante de automóviles creó un interior espacioso, pero los pasajeros traseros se vieron perturbados por un túnel central alto. Eso vino con la plataforma, que Mazda usó para las versiones de tracción total disponibles en Japón. En los niveles de equipamiento básicos, el 626 presentaba tapicería de terciopelo, pero los asientos de cuero estaban disponibles en el nivel de equipamiento superior. En la parte delantera, el tablero redondeado lucía una consola central para la unidad de control de clima y el sistema de audio.

Debajo del capó, Mazda instaló una combinación de motores construidos por él o transferidos de Ford Motor Company. Estaba disponible una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades, según el motor y el país donde se vendía el vehículo.

La quinta generación del Mazda 626 se presentó en 1991 en Japón y al año siguiente en Europa.
La versión estadounidense se introdujo en 1992 como modelo de 1993.

En 1991, Mazda ya estaba involucrada en una sociedad con Ford Motor Co. y eso condujo a vehículos desarrollados en conjunto que, en algunas situaciones, parecían ser competidores en el mismo mercado. Por ejemplo, el Mazda 626 se introdujo en Europa en 1992, pero al año siguiente, el primer Ford Mondeo comenzó a competir contra él.

La tendencia del biodiseño acaba de comenzar y Mazda lo eligió para el 626. Los bordes redondeados, los faros estrechos y los paneles curvos hacían que el auto pareciera más pequeño de lo que era. Los retrovisores exteriores del color de la carrocería eran nuevos para el modelo. El 626 presentaba una distancia entre ejes corta para su tamaño y eso generaba grandes voladizos.

En el interior, la distancia entre ejes de 2,61 m (102”) condujo a un espacio interior decente para los pasajeros traseros, pero más pequeño que otros autos de su segmento. El grupo de instrumentos mantuvo el velocímetro en el medio y envió el tacómetro a la izquierda, mientras que a la derecha el constructor agrupó con el indicador de nivel de combustible y el dial de temperatura del refrigerante. Extrañamente, los botones de control de crucero se colocaron detrás del volante, debajo del grupo de instrumentos.

A pesar de ser un auto largo, Mazda no instaló el sistema 4Wheel-Steering que se desarrolló en los años 80 y estuvo presente en la generación anterior. Debajo del capó, había una selección de motores de gasolina y diesel. Para el primero, había un cuatro en línea y un V6 para el mercado estadounidense. En Europa, se vendió principalmente solo con 4 cilindros.

La cuarta generación del Mazda 626 fue uno de los vehículos más cómodos de Japón y contaba con un sistema electrónico de dirección en las cuatro ruedas.
Mientras aún intentaba encontrar una identidad de diseño, Mazda introdujo un sedán estilo cuña en el mercado en 1988. Fue el 626, un vehículo construido sobre una nueva plataforma y una suspensión trasera independiente, que mejoró enormemente la comodidad de los pasajeros de los asientos traseros.

Con sus faros horizontales rectangulares y un tímido intento de suavizar sus bordes, el Mazda 6 no era del agrado de todos. El fabricante de automóviles japonés no entendió claramente el gusto por el diseño de los europeos, por lo que decidió probar el mercado y convencerlo con sus productos bien construidos. Las cuatro puertas se mantuvieron igual que las instaladas en las versiones hatchback y station wagon. Presentaba una ventana triangular más pequeña entre las puertas traseras y el pilar D. En la parte trasera, las luces traseras rectangulares anchas se montaron horizontalmente para una mejor visibilidad desde atrás.

En el interior, los diseñadores japoneses instalaron un tablero curvo con una joroba sobre el grupo de instrumentos. No presentaba los cortes en ángulo habituales de la mayoría de sus competidores en el mercado. Las salidas de aire se integraron en la columna central y por encima de la línea central del tablero. Todos los sedán presentaban cómodos asientos delanteros individuales.

La suspensión independiente en todas las esquinas hizo que el automóvil fuera muy cómodo y la alineación de motores fue adecuada para sus clientes. Mazda ofreció una selección de motores diésel y de gasolina para el 626. Mazda ofreció una versión turboalimentada exclusivamente para el mercado norteamericano.