Jaguar a conçu la XJ220 pour qu’elle soit la voiture la plus rapide au monde avec une vitesse de pointe de 220 mph (354 km/h), et elle y est parvenue, mais le modèle de production était loin du projet initial.
Lorsque le constructeur automobile britannique a dévoilé la XJ220 au salon de l’automobile de Birmingham en 1988, le public a été stupéfait. La voiture a été conçue et assemblée par un groupe d’employés qui ont travaillé des heures supplémentaires pour développer le monstre à traction intégrale V-12. Mais la direction de l’entreprise a trouvé une autre utilisation à leur travail en introduisant un modèle de production basé sur le prototype : le XJ220.

Keith Helfet a conçu la voiture et l’a rendue aussi aérodynamique que possible tout en respectant les règles d’homologation. À l’avant, il a installé des phares couverts et une calandre de forme ovale sur le pare-chocs. Un aileron avec un séparateur intégré dans le tablier a contribué à l’appui aérodynamique de la voiture. De ses côtés, le XJ220 présentait une forme ondulée et une serre longue et discrète. Sous la lunette arrière, Jaguar laissait le compartiment moteur bien en vue, tandis qu’à l’arrière, les ailes arrière arboraient les prises d’air sur les côtés inférieurs. Une aile rétractable montée au-dessus du panneau arrière complète l’image de la supercar.

À l’intérieur, le constructeur a installé deux sièges baquets sport avec des zones hautes renforcées pour soutenir leurs occupants. En option, il offrait un toit en verre, il y avait donc plus de lumière à l’intérieur. Le tableau de bord formait un cocon avec la haute console centrale autour du conducteur. Comme elle était plus chère que n’importe quelle Rolls-Royce sur le marché, le constructeur automobile a ajouté des matériaux coûteux et a fabriqué l’intérieur à la main.

Contrairement au concept-car, le modèle de production comportait un moteur V-6 à double turbocompresseur conçu par Rover pour sa voiture de course Group-B Rally. La puissance est allée aux roues arrière uniquement via une boîte de vitesses manuelle à cinq vitesses. Et, comme l’ancien pilote de F1 et pilote d’essai Martin Brundle s’en souvenait, la vitesse de pointe de la voiture était de 217,1 mph (349,38 km/h), et ce record a duré jusqu’en 1993, lorsque McLaren l’a battu avec 240,1 mph (386,4 km/h).