Dans le cadre des efforts du constructeur japonais pour proposer un véhicule de course compétitif en WRC, la première génération d’Evolution a été lancée en 1992.
Établissant une norme pour toutes les futures versions, le premier Evo était livré avec un choix de moteur turbocompressé à double arbre à cames en tête de 2,0 L couplé à un système de performance à 4 roues motrices, les deux éléments provenant du VR-4 précédemment publié. Disponible en versions GSR et RS, la voiture était soit un véhicule bien équipé avec une puissance de 144 ch dans le cas de la GSR, soit une version de course de rue dépourvue de fonctionnalités telles que l’ABS et les sièges/vitres électriques dans le cas de cette dernière.