A terceira geração do Audi A3 foi apresentada no Salão Automóvel de Genebra de 2012.
Era mais leve, mais bem equipado e oferecia uma melhor eficiência de combustível do que antes.

Depois do Dieselgate, a marca alemã teve que desenvolver e lançar carros mais limpos para provar que são ecologicamente corretos. O Audi A3 foi um bom ponto de partida, pois era um dos mais vendidos no mercado. Um carro mais leve com melhor eficiência de combustível era exatamente o que ele precisava.

O carro era mais leve em 80 kg (176,4 lbs) do que a geração anterior. Apresentava um melhor coeficiente de arrasto de apenas 0,32 devido à sua área frontal mais estreita e um pára-brisa inclinado. As duas grandes portas foram esculpidas para permitir um melhor fluxo de ar nas laterais do carro e, na parte traseira, foi adicionado um spoiler de teto para fins aerodinâmicos e estéticos. O carro tinha o mesmo comprimento e altura que seu antecessor, mas saliências mais curtas e distância entre eixos mais longa.

Por dentro, o A3 oferecia um painel inclinado para o motorista. Foi oferecido em três níveis de acabamento: Attraction, Ambition e Ambiente. Quatro grandes saídas de ar com um pino no meio ajustavam o fluxo de ar dentro da cabine. Os bancos dianteiros foram reforçados mesmo para o modelo básico, enquanto os assentos opcionais na versão Ambition (mais esportiva) eram assentos tipo concha. Os bancos traseiros ofereciam espaço suficiente para as pernas dos passageiros adultos e um espaço decente para a cabeça devido ao banco rebaixado.

O A3 2012 foi construído na nova plataforma MQB compartilhada com mais carros do Grupo Volkswagen. Estava disponível com unidades a gasolina e diesel, com transmissão manual ou automática. Algumas versões foram oferecidas com o sistema de tração integral quattro.