Mazda, 1987’de 121 modeliyle süper mini otomobil segmentine girdi.
Avustralya’da satıldı ve Avrupa’da 1988 Cenevre Otomobil Fuarı’nda tanıtıldı.

1987’de Mazda’nın piyasada bazı ilginç modelleri zaten vardı ve ana rakibi kompakt hatchback 323’tü. Ancak Japon otomobil üreticisinin Avrupa pazarı için daha küçük bir modele ihtiyacı vardı. Ford, o zamanlar Mazda’nın büyük bir kısmına sahipti ve zaten piyasada Fiesta’ya sahipti. Sonunda Japon markası küçük segment otomobil pazarını açmak zorunda kaldı ve bunu 121 ile yaptı. Ford ayrıca otomobilin patentini Kia Pride’ı yapan Kia’ya sattı.

Küçük, pratik ve ucuz, Mazda 121’in ilk neslinin temel özellikleriydi. Düz gövde panellerinin yapımı ucuzdu ve otomobilin tamamı düşük bir fiyata tasarlanmış ve üretilmişti. 121, bir seçenek olarak (üst kabriole) bir kanvas tavana sahipti ve bu da arabayı şehirde daha eğlenceli hale getirdi.

İçeride seçim yapabileceğiniz sadece birkaç seçenek vardı, ancak stereo ve ayarlanabilir bir direksiyon kolonu içeriyordu. İç mekan, kayar bir arka sıra ile tasarlandı, böylece otomobil, aksi halde neredeyse var olmayan daha fazla bagaj alanı elde edebildi.

Motor için Mazda 121, Avustralya’da 1.3 litrelik bir motor ve Avrupa versiyonu için 1.1 litrelik bir motor sundu. Her iki motor versiyonu da 4 vitesli bir manuel şanzımanla eşleştirildi.