Bevor es in eine andere Marke geändert wurde, war der Cupra eine Version einiger der spanischen Marke Seat.
Es definierte die leistungsstärksten Modelle wie Leon.

Das auf der gleichen MQB-Plattform wie der Golf aufgebaute Kompaktklasse-Fahrzeug teilt viele Komponenten mit seinem deutschen Cousin. Aber der Cupra hat ein anderes Design und eine andere Innenausstattung. Es gibt ihn in zwei Karosserievarianten: als Dreitürer oder als Fünftürer. Er ist serienmäßig mit Voll-LED-Scheinwerfern, einem anderen Stoßfänger und 19-Zoll-Leichtmetallrädern ausgestattet. Ein Dachspoiler und zwei ovale Auspuffanlagen runden den Hot-Hatch-Look ab.

Technisch gesehen ist es ein VW Golf GTI, aber mit einer anderen Optik. Die einen mögen den Leon Cupra mehr als den GTI und die anderen den Golf mehr. Wissenswertes: Der Leon Cupra ist serienmäßig mit einem Sperrdifferenzial und einer adaptiven Federung ausgestattet, die beim Golf nur als Sonderausstattung erhältlich sind.

Für schnelle Kurvenfahrten verfügt der Leon Cupra über Sportschalensitze mit gutem Seitenhalt und dem Cupra-Logo auf den Sitzlehnen. Die Infotainment-Einheit ist Apple CarPlay und Android Auto kompatibel. Beim Cruisen mit der Fahrwerkseinstellung “Komfort” ist es natürlich eine schöne Ergänzung. Aber in der „Race“-Einstellung kommt die Musik aus dem Reihen-Vier-Turbomotor von vorne.

SEAT stellte 2005 die zweite Generation des Cupra vor, und im folgenden Jahr stellte der spanische Autohersteller die leistungsstärkste Version seines kompakten Schrägheckmodells vor.
SEAT stellte es gegen die besten Hot-Hatches wie den Honda Civic Type R, den Ford Focus RS oder den Renault Megane RS. Es war ein mutiger Schritt, da der Autobauer bereits den Cupra FR mit 200 PS baute, aber er zahlte sich aus.

Unter seinen Geschwistern Golf und Audi A3 Sportback war der Cupra das windschnittigste Fahrzeug. Er teilte seine Plattform auch mit dem Audi TT und dem Skoda Octavia, aber seine Karosserieform unterschied sich. Im Vergleich zu anderen Leon auf dem Markt wies die Cupra-Version eine andere Frontstoßstange mit einem breiten, trapezförmigen Kühlergrill an der Unterseite auf. Von der Seite betonten die einzigartigen 18-Zoll-Leichtmetallräder den sportlichen Look des Fahrzeugs. Hinten platzierte der Autobauer den breiten Schriftzug CUPRA auf der Heckklappe. Später wurde die Version zu einer eigenen Marke des spanischen Autoherstellers.

Im Innenraum war der Cupra mit Sportschalensitzen mit integrierten Kopfstützen ausgestattet, die mit dem Cupra-Schriftzug in Kontrastfarbe bestickt waren. Die roten Nähte waren auch Teil des Pakets. Der Drehzahlmesser stand im Mittelpunkt des Kombiinstruments, während der Tachometer breiter und auf der rechten Seite verschoben war. SEAT installierte das dritte Zifferblatt mit einem LCD für den Bordcomputer und die Kraftstoff- und Kühlmitteltemperaturanzeigen auf der linken Seite.

Unter der Motorhaube trug SEAT das gleiche Triebwerk wie der Golf GTI, der 240 PS leistete und sie über ein Sechsgang-Schaltgetriebe an die Vorderräder schickte. Zwei Jahre später verbesserte der Autohersteller die Produktpalette und stellte den Cupra R vor.

Der im Jahr 2001 offiziell eingeführte SEAT Leon Cupra 4 ist eine spezielle, noch leistungsstärkere Version des Cupra, die im selben Jahr auf den Markt kam.
Erhältlich in zwei Motorkonfigurationen, 1.9 TDI und 2.8 V6, konnte das Auto eine Höchstgeschwindigkeit von 215 km/h mit einer Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 8,9 Sekunden erreichen. Noch wichtiger ist, dass der Cupra 4 mit einem Allradantriebssystem ausgestattet war, das seine Stabilität bei hohen Geschwindigkeiten verbesserte. Da es sich um eine sportlichere Version des Leon handelte, wurde dieses Modell auch mit mehreren Sportmerkmalen ausgestattet, darunter die Recaro-Sitze, die Leichtmetallfelgen und das leicht modifizierte Bodykit.