Después de la Segunda Guerra Mundial, la Bristol Airplane Co.
decidieron construir autos y comenzaron con una licencia de un BMW 327 de antes de la guerra. Y así fue como comenzó la serie Bristol 400 en 1947.

Avance rápido en 1958 y se lanzó el nuevo Bristol 406. Presentaba el mismo motor de seis cilindros en línea del BMW 328 de antes de la guerra con carburadores de tiro descendente triple Solex y un sistema de varilla de empuje cruzada que producía 105 hp.

El chasis se derivó del BMW 327, pero con una evolución de un varillaje Watt en su eje trasero vivo. El 406 presentaba frenos de disco Dunlop en las 4 ruedas, lo cual era inusual para esa época. El Mercedes-Benz 220 “Ponton” de la misma época tenía cuatro tambores. Además de eso, había una dirección de piñón y cremallera.

El estilo era discutible. El 406 fue el primer Bristol que parecía haber sido diseñado por un fabricante de automóviles en lugar de un fabricante de aviones. El frente de “boca” grande estaba lejos de ser bonito, pero el resto del automóvil tenía un aspecto moderno.

Por dentro, el 406 era extremadamente lujoso, con suntuosos asientos de cuero y alfombras Wilton encuadernadas de alta calidad. Una característica particular del 406 fueron los reposacabezas integrados abatibles en los asientos delanteros.
El diseño del tablero y el grupo de instrumentos parecían sacados de un avión, con fácil lectura y suficiente información sobre los parámetros del automóvil.

La estructura de carrocería sobre bastidor hizo que el vehículo fuera pesado, especialmente para aquellos tiempos. Y con un motor que era genial a mediados de los años 30, el rendimiento no era tan bueno. La caja de cambios manual de 4 velocidades con sobremarcha eléctrica era nueva y podía mantener el automóvil en bajas revoluciones a velocidades más altas. Solo se construyeron 174 unidades de Bristol 406.