Ferrari presentó el 550 Maranello en 1996 como reemplazo de los modelos Testarossa y 512 TR, y fue una nueva revolución para el fabricante de automóviles italiano; movió el motor de nuevo al frente.
Enzo Ferrari tenía un dicho: “El caballo tira del carruaje, no lo empuja”. Nunca le gustó la idea de un auto deportivo con motor central o trasero. Sin embargo, tenía que estar de acuerdo con eso, ya que era una mejor solución técnica para la distribución del peso. Pero los ingenieros italianos no olvidaron su dicho y trataron de hacerlo en ambos sentidos. Instalaron el motor frente a la cabina, detrás del eje delantero. Por lo tanto, resultó en un superdeportivo con motor central delantero. El 550 Maranello fue el último Ferrari que contó con un motor V-12 combinado con una transmisión manual.

Su diseño fue firmado por Pininfarina Studios, quien ya era un socio respetado para la mayoría de los vehículos Ferrari. Sus líneas curvas comenzaban en la parte delantera con una parrilla sonriente en el faldón delantero y un juego de faros antiniebla. Sus faros cubiertos de vidrio reemplazaron la idea de los faros emergentes de los años 80 y condujeron a un mejor lenguaje de diseño, ya sea que el automóvil estuviera con las luces de conducción encendidas o apagadas. El capó largo con una toma de aire en el medio era típico del 550 Maranello.

En el interior, Ferrari usó mucho los detalles de fibra de carbono para los asientos, la consola central, los paneles de las puertas o el tablero. Incluso el panel de instrumentos presentaba un fondo de fibra de carbono. Otra característica interesante del interior era el sistema de cinturones de seguridad, que mostraba el cinturón cruzando a través de un corte en el lado superior del asiento deportivo.

Debajo del capó, Ferrari instaló un motor V12 de 5.5 litros acoplado a una transmisión manual de seis velocidades. Eso fue rápido. A veces resultó ser demasiado rápido para la vía pública.