Ferrari a présenté la 550 Maranello en 1996 en remplacement des modèles Testarossa et 512 TR, et ce fut une nouvelle révolution pour le constructeur italien ; il a déplacé le moteur vers l’avant.
Enzo Ferrari avait un dicton : “Le cheval tire la voiture, pas la pousse”. Il n’a jamais aimé l’idée d’une voiture de sport à moteur central ou arrière. Pourtant, il devait être d’accord avec cela car c’était une meilleure solution technique pour la répartition du poids. Mais les ingénieurs italiens n’ont pas oublié son dicton et ont essayé de le faire dans les deux sens. Ils ont installé le moteur devant la cabine, derrière l’essieu avant. Ainsi, il en est résulté une supercar à moteur central. La 550 Maranello était la dernière Ferrari équipée d’un moteur V-12 associé à une transmission manuelle.

Son design a été signé par Pininfarina Studios, qui était déjà un partenaire respecté pour la plupart des véhicules Ferrari. Ses lignes courbes commencent à l’avant avec une calandre souriante sur la jupe avant et un ensemble de phares antibrouillard. Ses phares recouverts de verre ont remplacé l’idée des phares escamotables des années 80 et ont conduit à un meilleur langage de conception, que la voiture soit allumée ou éteinte. Le long capot avec une prise d’air au milieu était typique de la 550 Maranello.

À l’intérieur, Ferrari a largement utilisé les détails en fibre de carbone pour les sièges, la console centrale, les panneaux de porte ou le tableau de bord. Même le tableau de bord comportait un fond en fibre de carbone. Une autre caractéristique intéressante de l’intérieur était le système de ceinture de sécurité, qui montrait la ceinture traversant une coupure à l’intérieur du côté supérieur du siège baquet sport.

Sous le capot, Ferrari a installé un moteur V12 de 5,5 litres couplé à une transmission manuelle à six rapports. C’était rapide. Parfois, il s’est avéré trop rapide pour les voies publiques.