Después de la recesión económica, los autos eran escasos y estaban reservados para los ricos, pero Lancia identificó un segmento de nicho pequeño e introdujo el Ardea en 1939.
Esos fueron los tiempos en que Fiat presentó el Topolino y el Ballila, pero ambos autos estaban apretados. Por otro lado, Lancia ofreció el Ardea. Era eficiente en combustible, lo suficientemente grande para cuatro adultos y, aunque no tenía demasiada potencia, proporcionaba un manejo superior al de sus principales competidores. El Ardea tomó la suspensión delantera de columna deslizante de la Aprilia y, por razones de costo, el fabricante de automóviles instaló un eje trasero rígido con resortes semielípticos en la parte trasera.
Lancia construyó los sedán Ardea (berlinas) denominados Tipo 250, mientras que la versión extendida utilizada para el Taxi de Roma fue el Tipo 350 y el chasis rodante Tipo 450. En la parte delantera, la parrilla inclinada estaba justo detrás del parachoques delantero. El compartimento del motor estrecho y largo dejaba la ilusión de que había un gran motor debajo, aunque no lo era. Con sus faros redondos y carcasas en forma de cono, el Ardea parecía lujoso. En la parte trasera, el fabricante de automóviles instaló la rueda de repuesto y, como opción, un portaequipajes montado sobre el parachoques trasero, sobre la rueda de repuesto.
Para facilitar la entrada y salida, Lancia instaló cuatro puertas sin pilar B. Esa solución fue inusual pero práctica, especialmente para los pasajeros del asiento trasero. El tablero presentaba un velocímetro en el medio y tres diales frente al conductor. Lancia hizo el área de equipaje detrás de los asientos traseros, y solo era accesible desde el interior de la cabina.
Debajo del capó largo, el fabricante de automóviles instaló un motor V-4 de 0.9 litros, que usaba un árbol de levas en cabeza accionado por cadena central que operaba el sistema de válvulas patentado de Lancia, lo que permitía cámaras de combustión hemisféricas combinadas con una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Lancia reanudó la producción de automóviles civiles, el fabricante de automóviles instaló una transmisión manual de cinco velocidades. Fue el primer automóvil de cinco velocidades producido en masa en el mundo.
