Cuando BMW vendió la marca Rover, mantuvo el Mini para continuar con sus planes de expansión en el creciente mercado de vehículos premium de segmento pequeño.
El primer modelo presentado por la marca británica después de la participación alemana fue el MINI hatchback a fines de 2000. Su estilo de diseño retro no dejaba dudas sobre sus orígenes, y BMW vendió más de un millón de unidades en solo seis años de tiempo de producción.

Las formas redondeadas del nuevo R50 MINI fueron un éxito instantáneo en el mercado. Era más un artículo de moda que un dispositivo de transporte. Incluso si costaba más que la mayoría de los vehículos de segmento pequeño disponibles, los clientes premium estaban contentos. Dependiendo del nivel de equipamiento, el automóvil lucía una parrilla cromada o del color de la carrocería en la parte delantera. Para la versión sobrealimentada (Cooper S), el fabricante de automóviles instaló una toma de aire en el capó.

Por dentro, el coche era diferente a todo lo demás en el mercado. Con interruptores inspirados en los aviones de la Segunda Guerra Mundial y un gran dial redondo colocado en la parte superior de la consola central, el MINI era diferente. Ofrecía una posición de asiento baja y un diseño de estilo retro para la palanca de cambios. En la parte trasera, proporcionó espacio para dos adultos en el banco plegable dividido.

Debajo del capó, MINI instaló una selección de tres motores. La automotriz instaló una unidad de 1.4 litros para mercados específicos, mientras que el resto del mundo recibió una versión de 1.6 litros. El modelo Cooper S recibió un motor de cuatro cilindros de 1.6 litros sobrealimentado. La versión diésel llegó más tarde y MINI la heredó de Toyota. Un elemento clave para el MINI fue la suspensión independiente en todas las esquinas, una característica única en el segmento pequeño.