Lorsque BMW a vendu la marque Rover, elle a conservé la Mini pour poursuivre ses plans d’expansion sur le marché en plein essor des véhicules haut de gamme de petit segment.
Le premier modèle introduit par la marque britannique après l’implication allemande était la MINI à hayon fin 2000. Son style rétro ne laissait aucune confusion quant à ses origines, et BMW en a vendu plus d’un million d’unités en seulement six ans de temps de production.

Les formes arrondies de la nouvelle R50, MINI ont été un succès instantané sur le marché. C’était plus un article de mode qu’un moyen de transport. Même si cela coûtait plus cher que la plupart des véhicules de petit segment disponibles, les clients haut de gamme étaient satisfaits. Selon le niveau de finition, la voiture arborait une calandre chromée ou couleur carrosserie à l’avant. Pour la version suralimentée (Cooper S), le constructeur a installé une prise d’air sur le capot.

À l’intérieur, la voiture était différente de toute autre chose sur le marché. Avec des interrupteurs inspirés des avions de la Seconde Guerre mondiale et un grand cadran rond placé au-dessus de la console centrale, la MINI était différente. Il offrait une position assise basse et un design de style rétro pour le levier de vitesses. À l’arrière, il offrait de la place pour deux adultes sur la banquette rabattable.

Sous le capot, MINI a installé un choix de trois moteurs. Le constructeur automobile a installé une unité de 1,4 litre pour des marchés spécifiques, tandis que le reste du monde a reçu une version de 1,6 litre. Le modèle Cooper S a reçu un moteur à quatre cylindres suralimenté de 1,6 litre. La version diesel est arrivée plus tard et MINI l’a reprise de Toyota. Un élément clé de la MINI était la suspension indépendante dans tous les coins, une caractéristique unique sur le petit segment.