Fue el último Renault que usó un número en lugar de un nombre y reemplazó a dos modelos en la línea de compactos de Renault: el 9 y el 11.
Y fue el primer Renault disponible en cuatro versiones de carrocería: hatchback de 3 puertas, hatchback de 5 puertas, descapotable y sedán.

La versión de tres puertas del Renault 19 era la versión deportiva o la versión utilitaria. En Francia, los vehículos de dos puertas a menudo se vendían sin asientos traseros como “vehículos utilitarios”, evitando así algunos impuestos. Posteriormente, los propietarios solo tuvieron que instalar nuevos asientos en la parte trasera y eso fue todo. Renault 19 fue el modelo que comenzó con un motor de la vieja escuela con válvulas en la cabeza y un carburador y terminó con motores modernos de 16 válvulas, doble árbol de levas e inyección de combustible.

El vehículo fue un gran paso adelante y su nombre fue un vínculo con el exitoso Renault 18 de finales de los 70. Un diseño nuevo y moderno, con faros rectangulares y bordes redondeados, estaba de moda a finales de los 80. Mientras tanto, se suponía que el aspecto deportivo del hatchback de tres puertas con suficiente espacio en la parte trasera y una cajuela decente atraería a muchos clientes. Pero la versión de tres puertas no tuvo tanto éxito.

En el interior, el Renault 19 ofrecía de serie solo dirección asistida y frenos. Sin ventanas eléctricas ni aire acondicionado. Esos estaban disponibles como una opción adicional y no en ninguna versión del motor.

Debajo del capó, había numerosas variantes, incluidas las versiones diésel y el motor de gasolina superior de 140 hp para la versión Williams.