La 3.0 CSL a été le tout premier modèle conçu et développé par la division Motorsport de BMW. La BMW 3.0 CSL (Coupe Sport Lightweight) de 1971 était basée sur le châssis et la carrosserie de la 3.0 CSi et comportait des composants entièrement en aluminium, tout en étant dépourvue de toutes les garnitures ou systèmes d’insonorisation “inutiles”.

Ce modèle était initialement équipé d’un moteur 6 cylindres en ligne de 3,0 L développant 180 ch qui a ensuite été remplacé (1973) par un moteur plus puissant de 3,2 L. La version de course du 3.0 CSL a reçu un moteur de 3,5 L hautes performances et une boîte de vitesses à cinq rapports Getrag. Le 3.0 CSL était plus léger que son prédécesseur d’environ 400 livres. Les panneaux d’ouverture étaient en aluminium et les panneaux en acier étaient d’un calibre plus fin. La voiture n’avait pas de pare-chocs avant et le pare-chocs arrière était très léger, en polyester noir. La direction assistée et les vitres électriques ont également été supprimées.

Ce modèle a été produit à environ 785 unités jusqu’à son arrêt en 1975. La variante de course de la BMW 3.0 CSL a remporté des victoires historiques dans le championnat ETCC de 1973 (battant Ford Capri pour le titre des pilotes et des constructeurs) ou les 6 Heures du Nurburgring.
Les CSL étaient proposées en quatre couleurs distinctes : Colorado, Golf, Inka et Verona. Tous les modèles produits étaient à conduite à gauche et n’étaient pas vendus au Royaume-Uni.