Citroën a présenté le Saxo en 1996, et au moment où il a introduit la version rénovée, il a réussi à en vendre environ un demi-million, et ce n’était que le début.
Le Saxo était une Peugeot 106 à badge, qui, à son tour, était basée sur la plate-forme Citroën AX. En 1998, Citroën a dévoilé une version rénovée pour le plus petit membre de sa famille. Cela a conduit à une légère augmentation des ventes par rapport aux chiffres de 1997. Les ventes sont tombées sous les unités 100.000 par an seulement en 2003, lorsque la voiture était prête à quitter le marché et a fait place à son successeur, le C2.

À l’avant, le modèle de 1998 comportait différents phares aux lignes courbes au lieu des angulaires du modèle de 1996. La calandre arborait une ouverture plus large, comme un visage souriant, avec l’insigne chromé “double chevron” agrandi au milieu. Sur ses côtés, le constructeur a remplacé les bandes de caoutchouc noires par des bandes de couleur carrosserie mais a conservé le badge de niveau de finition sur les portes avant. À l’arrière, Citroën a appliqué le même thème “arrondi” aux feux arrière.

À l’intérieur, la principale différence était le nouveau volant à trois branches et un airbag. La version non rénovée arborait un design à deux branches. Citroën n’a vu aucune raison de modifier le reste de la conception du tableau de bord, qui comportait des lignes arrondies et des évents de forme triangulaire.

Sous le capot, le constructeur automobile français a retiré le moteur à essence de 1,6 litre de la gamme et n’a laissé que deux versions essence et une version diesel sur l’offre.

Basée entièrement sur la Peugeot 106, la Citroën Saxo de 1996 était un véhicule de petit segment construit en grand nombre, en versions trois et cinq portes.
Après des années de faible présence en Europe sur le petit marché, le Saxo est arrivé et a sauvé la mise. Même s’il s’agissait du même véhicule que son frère frère, la Peugeot 106, le Saxo a eu plus de succès. Fait intéressant, la 106 était basée sur la précédente Citroën AX, qui a été développée pour être une Talbot, mais n’a jamais atteint la version de production. Le style Saxo de 1996 l’a rendu plus attrayant pour la jeune génération.

Son carénage avant comportait des phares rectangulaires, avec des clignotants séparés et clairs montés sur les coins. La calandre comportait deux espaces horizontaux étroits pour aider à refroidir le moteur. Citroën a appris à ses dépens ce qu’une calandre complètement masquée faisait à un moteur refroidi par eau sur l’AX précédent non rénové. Sur ses côtés, la version à cinq portes comportait des poignées de porte et des rétroviseurs noirs. Le constructeur automobile a montré le niveau de finition sur la moulure en plastique noir de la porte avant, qui protégeait la carrosserie des rayures de la porte de stationnement.

L’intérieur avait un large éventail d’options. Il n’y avait même pas de verrouillage centralisé pour la version de base, mais il y avait des sièges baquets, la climatisation et de beaux systèmes stéréo sur les modèles haut de gamme. À l’arrière, le constructeur automobile a monté une banquette rabattable pour agrandir le coffre autrement petit de 280 litres (9,9 pi3) à 953 litres (33,6 pi3).

Dans la version cinq portes, le Saxo offrait un choix de quatre moteurs, essence ou diesel. Toutes les versions étaient couplées à une boîte manuelle à cinq vitesses et la version 1,6 litre était disponible avec une boîte automatique à trois vitesses.