Ce n’est un secret pour personne que le premier modèle sorti en 1998 n’a pas été très apprécié.
Je veux dire… elle a remporté la voiture Top Gear de l’année en 2000 en raison de son aspect pratique, mais a tout de même obtenu le titre de «voiture la plus laide» dans le même programme.

Pour 2004, Fiat a tenté de rectifier le design extérieur et le modèle a subi un énorme lifting.

Esthétiquement, la toute nouvelle Multipla comportait de nouveaux phares, un capot reprofilé et un look généralement plus épuré, ce qui en faisait un véhicule plus anonyme et moins controversé. Le renflement où le capot et la cabine se rencontraient a été supprimé. Le nouveau Multipla était 2 cm plus large et 4 cm plus long, avec un pare-chocs révisé.

La disposition innovante des sièges trois par deux a été conservée, ainsi la petite Multipla pouvait accueillir jusqu’à 6 occupants.

À l’intérieur, le design de la cabine n’a pas été vraiment mis à jour, donc le tableau de bord avait déjà l’air un peu daté. La qualité des matériaux utilisés n’était pas la meilleure, mais tout avait l’air bien assemblé.

L’habitacle était spacieux et la taille du coffre était énorme pour une voiture de cette taille.

Au volant, le conducteur avait une bonne position de conduite et bénéficiait d’une visibilité accrue, tandis que le levier de vitesses monté sur le tableau de bord était à portée de main et fonctionnait sans à-coups.

Les niveaux de finition SX et ELX ont été remplacés par les nouveaux Dynamic, Dynamic Plus et Eleganza. Le modèle de base était presque bien équipé, avec des freins antiblocage avec répartition électronique du freinage, des airbags frontaux, des vitres électriques et autres, mais manquait toujours de climatisation.

Rarement dans l’histoire de la voiture, un véhicule a reçu autant de haine à propos de son look que la Fiat Multipla 1998.
Son look douteux n’a été égalé, voire dépassé, que par la Pontiac Aztek.

Il est difficile de décrire une voiture construite autour d’un concept fonctionnel. Alors que les ingénieurs brûlaient l’huile de minuit pour cocher toutes les cases du livre, l’équipe de conception semble avoir tracé les lignes avec leurs boîtes à lunch lors de la finale de la Coupe du monde de football de 1994 lorsque l’Italie a perdu contre le Brésil. Mais la voiture de 4 mètres (13,1 pieds) de long pouvait transporter six passagers adultes et 400 litres (14 pieds cubes) de bagages, et c’était son principal avantage sur le marché.

L’avant court comportait une conception en gradins. Une marche pour le pare-chocs, une pour le capot, une autre pour une barre avec une paire de lampes et un pare-brise raide formaient la forme de la voiture. Le reste du véhicule était un cube aux bords arrondis et une chute verticale pour le hayon. Ses trois ensembles de feux, pour les antibrouillards, les phares principaux et les feux fixes, ont été installés pour mettre fin à l’aspect inhabituel du véhicule.

À l’intérieur, il y avait de la place pour jusqu’à six personnes sur des sièges individuels. Pour les accueillir, Fiat a déplacé le levier de vitesses du sol vers la console centrale. Il a été intégré dans un panneau qui combinait le groupe d’instruments, le CVC et le système audio.

Fiat a laissé assez de place pour presque tous les types de moteurs de son entrepôt sous le capot, mais il a choisi de n’en proposer que deux : un diesel et un à essence. Les deux étaient couplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports.