Au milieu des années 80, le segment des berlines compactes était en croissance et le marché a commencé à se tourner vers des véhicules tels que l’Audi 80, la Volkswagen Jetta, la Renault 18 ou la Ford Escort Sedan/Orion.
Fiat a fait un plan, a pris sa berline Ritmo et l’a transformée en un véhicule à trois caisses avec un coffre à l’arrière au lieu d’un hayon incliné. En conséquence, en 1984, le constructeur automobile italien a présenté la Regata en même temps que la Ritmo restylée.

Il était très facile de remarquer les similitudes de conception des deux frères et sœurs, à commencer par les grands phares carrés. La carrosserie en forme de coin avec des coins arrondis sur le capot et les passages de roue était typique de cette époque. En 1986, Fiat a présenté un lifting pour la Regata, qui a révélé de nouvelles portes et des panneaux de carrosserie modifiés. Il arborait de nouvelles poignées, qui remplaçaient celles affleurantes de la version non rénovée.

À l’intérieur, Fiat a utilisé le même style cubiste de l’extérieur. Contrairement à son frère à hayon, il présentait une disposition différente pour le groupe d’instruments. L’équipe de conception a installé les commandes du ventilateur sur la console centrale et placé la radio dans le tableau de bord. Ses sièges baquets avant offraient plus de confort que de soutien latéral en raison du manque de renfort.

Sous le capot, Fiat a installé un choix de trois moteurs à essence et un moteur diesel. Plus tard, après le lifting, une version à injection de carburant a fourni 101 ch et est devenue la version la plus notoire de la Regata. Hormis le moteur de base de 1,3 litre, toutes les autres versions étaient couplées à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Malheureusement, l’essieu arrière rigide avec ressorts à lames a ruiné le confort des passagers arrière.