К середине 80-х сегмент компактных седанов рос, и рынок начал обращать внимание на такие автомобили, как Audi 80, Volkswagen Jetta, Renault 18 или Ford Escort Sedan/Orion.
Fiat составил план, взял свой хэтчбек Ritmo и превратил его в трехобъемный автомобиль с багажником сзади вместо наклонной задней двери. В результате в 1984 году итальянский автопроизводитель представил Regata одновременно с обновленным Ritmo.

Было очень легко заметить сходство дизайна двух братьев и сестер, начиная с больших квадратных фар. Клиновидный кузов с закругленными углами над капотом и колесными арками был типичен для той эпохи. В 1986 году Fiat провел фейслифтинг для Regata, в результате которого были обнаружены новые двери и модифицированные панели кузова. У него были новые ручки, которые заменили заподлицо с версии без фейслифтинга.

Внутри Fiat использовал тот же кубистический стиль экстерьера. В отличие от своего родного брата-хэтчбека, у него была другая компоновка комбинации приборов. Команда дизайнеров установила элементы управления вентилятором на центральной консоли и разместила радио на приборной панели. Его передние ковшеобразные сиденья предлагали больше комфорта, чем боковую поддержку, из-за отсутствия поддержки.

Под капотом Fiat установили на выбор три бензиновых и один дизельный двигатель. Позже, после фейслифтинга, инжекторная версия мощностью 101 л.с. стала самой известной версией Regata. Помимо базового 1,3-литрового двигателя, все остальные версии агрегатировались с пятиступенчатой механической коробкой передач. К сожалению, живой задний мост с листовыми рессорами портил комфорт задним пассажирам.