C’était une Fiat unique construite pour le plaisir coupable et sportif, avec un système de moteur central et de propulsion arrière qui a enflammé l’imagination des passionnés de voitures.
Au début des années 70, seules quelques supersport avaient les moteurs montés entre les sièges et les roues arrière. Mais Fiat considérait que si cette recette fonctionnait pour eux, elle fonctionnerait bien pour un véhicule grand public, comme le X1/9. À l’époque, c’était comme un concept-car construit sur une chaîne de montage.

Bertone a conçu le véhicule en forme de coin comme un targa, avec un toit amovible. Il a gardé l’arche de sécurité derrière la cabine, au-dessus de l’extrémité arrière plate de la voiture. Pour le marché européen, les pare-chocs étaient en caoutchouc. Ils étaient bien enroulés à l’avant et à l’arrière. Pour la version du marché américain, le constructeur automobile a dû installer des pare-chocs plus gros avec des pièces métalliques chromées construites sur des pièces en caoutchouc plus épaisses pour se conformer aux règles de sécurité, mais cela a gâché l’image du roadster.

À l’intérieur, il y avait de la place pour deux passagers, et il convenait aux personnes de taille moyenne mais était considéré comme petit pour les plus grands. C’est pourquoi Bertone a modifié les planchers des véhicules et a introduit une version avec plus d’espace pour les jambes après 1982. Les deux sièges baquets étaient montés de série et recouverts de cuir synthétique, appelé similicuir.

Sous le capot, la Fiat X1/9 comportait un moteur de 1,3 litre repris de la Fiat 128 couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports. C’était un moteur économe en carburant mais pouvait à peine faire rouler la voiture à 105 mph (170 km/h). En 1979, Fiat a présenté un nouveau moteur de 1,5 litre couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses qui pouvait propulser le petit roadster agile à 112 mph (180 km/h). Pas une grande amélioration, mais quand même, c’était mieux grâce à cette transmission à 5 vitesses.