La première génération de la Lancia Delta est sortie en 1979 et a connu trois générations jusqu’au modèle 2014.
La Delta est progressivement devenue un nom très convoité parmi les réducteurs, principalement grâce à sa domination du monde du rallye au milieu des années 1980.

La deuxième génération du modèle était la seule disponible en version 3 portes. En 1995, Lancia dévoile la Delta HPE – HPE signifiant High Performance Executive. Par rapport au modèle 5 portes, les côtés de la carrosserie ont été redessinés, cependant, le toit et la partie arrière sont restés les mêmes, le HPE ajoutant une calandre couleur carrosserie et des prises d’air supplémentaires sous les phares.

La HPE était disponible avec trois moteurs : un 2.0 16v, un 1.9 turbodiesel et un 2.0 16v turbo (également appelé HF, une version plus sportive). Les moteurs à aspiration naturelle ont été remplacés par de nouveaux en 1996, et le HPE est également devenu disponible avec des moteurs plus petits : un VVT de 1,8 litre et un 1,6 litre. Côté design, quelques modifications mineures ont été introduites : jantes en alliage, nouveaux enjoliveurs et coques de rétroviseurs couleur carrosserie.

En 1997, la deuxième génération de la Delta HPE a reçu ses dernières mises à jour et a été présentée au salon de l’automobile de Bologne. Le design rafraîchi comprenait de nouveaux pare-chocs, des jupes latérales, un nouveau becquet et des jantes en alliage de 16 pouces. L’intérieur a une sellerie en cuir noir.